Adeline.La mano de Vann estaba cálida y firme alrededor de la mía cuando salimos de nuestras estancias. Mantuve el mentón en alto, aunque cada instinto me gritaba que regresara, que barricara las puertas otra vez y fingiera que el mundo exterior no existía. Vann me había prometido lo imposible la noche anterior; lo susurró contra mi piel mientras las sombras aún se aferraban a nosotros como amantes.—Conquistaré los Siete Reinos por ti —había dicho, con la voz áspera de certeza—. Derribaré cada puerta, cada ilusión, cada cosa que grite y se atreva a interponerse entre nosotros. Nunca te perderé.Le creí; tenía que hacerlo. Él es el único que siempre ha estado ahí y conoce cada rincón de los reinos. Lo que no me tranquilizaba era la idea de la guerra, de ríos de sangre derramados por mi culpa, retorciéndose como un cuchillo en mis entrañas. No quería imperios rotos por una sola mujer. No quería ser la chispa que incendiara el mundo sobrenatural. Así que cuando llegó el momento, elegí

Crescent:(DÍA 1 – Siete Reinos)Desperté con el aroma a pino y pan fresco. Olores familiares.Mis ojos se abrieron de golpe. El techo sobre mí era el mismo yeso agrietado que había mirado cada noche mientras crecía en la manada Fang, con las mismas manchas de agua con forma de alas torcidas. Mi vieja cama crujió bajo mi peso, el colchón delgado hundiéndose en el centro como siempre. La luz del sol se filtraba a través de las cortinas raídas, pintando rayas sobre la colcha que mi madre había cosido con retazos cuando yo era pequeña y podía recordarlo.La confusión me golpeó como agua fría.¿Dónde estoy?Me senté lentamente, con el corazón latiendo con fuerza en el pecho. No se suponía que estuviera aquí. Había cruzado un portal, la tierra roja y seca. El doble de Vann intentando atraerme a un callejón sin salida… muy probablemente.Pero esto se sentía real. Demasiado real.«¿Crescent?» La voz de mi madre flotó desde la cocina, cálida e impaciente. «¡El desayuno se está enfriando!»Se

DÍA 2 – Siete Reinos)Desperté con el golpe seco de nudillos en la madera y el hedor agrio de perfume barato mezclado con cerveza derramada.«¡Crescent! Levanta el culo. El show empieza a las veinte. Esta noche piden a la Seductora».Mi cabeza se levantó bruscamente de la mesa pegajosa donde al parecer me había quedado dormida. El vestuario entró en foco: luces parpadeantes en el espejo roto, perchas llenas de tangas de lentejuelas y boas de plumas, el bajo thump del bajo ya vibrando a través de las paredes delgadas. Mi antiguo jefe —un hombre calvo y menudo con su eterno ceño fruncido— estaba en la puerta, con los brazos cruzados.Parpadeé con fuerza, miré alrededor, pero no había ni rastro de polvo rojo. Ni cielo magullado. Solo el brillo tenue y sucio del club de strippers que había jurado dejar atrás para siempre.Esto no era real. No podía serlo.Pero mi cuerpo lo recordaba. El dolor en la parte baja de la espalda por demasiadas noches de pie. El leve brillo aún pegado a mi piel

Creciente.(DÍA 3 – Siete Reinos)El mundo regresó en fragmentos.Primero el frío mármol bajo mis rodillas. Luego el eco de música lejana: suaves cuerdas y risas bajas flotando por los corredores del palacio. Volvía a estar en Vancouver. No en el club de striptease. No en la Manada Colmillo. El palacio real. Aquel donde aprendí por primera vez lo que significaba ser deseada, ser temida, ser amada.Me incorporé, apoyando las palmas contra el suelo pulido de mi antigua cámara de invitados. La misma cama con dosel. Las mismas pesadas cortinas de terciopelo. El mismo aroma a humo de cedro y jazmín nocturno que siempre se adhería a la piel de Vann.Mi corazón dio un vuelco.Esta era la habitación donde todo había comenzado a desmoronarse. Antes de que pudiera ponerme de pie por completo, la puerta se abrió de golpe.Stella irrumpió —hermosa, furiosa, con los ojos ardiendo en carmesí—. Se movió más rápido de lo que la vista humana podía seguir. Un segundo estaba en el umbral; al siguiente,

Crescent:Las grandes puertas del recinto de la boda se cerraron con un gemido a mi espalda, sellando el eco de unos votos que no eran míos y una música que sabía a ceniza. Entré en el corredor de cristal espejado y faroles flotantes, con la respiración aún entrecortada por la ceremonia que acababa de soportar en silencio. Mi vestido de seda negra se pegaba húmedo a mi piel. Esperé el cambio. A que el mundo ondulara y se disolviera como lo habían hecho todas las demás pruebas en este reino maldito. A la siguiente puerta, la siguiente trampa, el siguiente cuchillo disfrazado de recuerdo.No pasó nada.El corredor se extendía ante mí, interminable y familiar. Los faroles se mecían suavemente, proyectando destellos dorados sobre el mármol que me devolvía mi propio rostro—demasiado común, demasiado cansado, demasiado humano en un lugar que despreciaba ese tipo de cosas. El estómago se me encogió. La prueba no había terminado. Simplemente había cambiado de forma.Entonces apareció ella.Ja