Pasaron las semanas, pero el mundo no había dejado de hablar de ella.Desde el momento en que Ava bajó de ese escenario del panel, todo cambió. Su nombre, una vez solo una nota a pie de página debajo del de Damien Blackwood, ahora estaba en sí mismo. Ya no era "la prometida", era Ava: oradora, embajadora de la marca, mujer de negocios.Los clips de su discurso con el presidente de Francia estaban por todas partes, su apretón de manos capturado en las portadas de revistas, su confianza tranquila diseccionada en programas de entrevistas. La gente la admiraba, la citaba, la invitaba.Se reunió con inversores, activistas, directores ejecutivos, líderes mundiales y, lo que es más importante, la recordaron.Incluso en los Estados Unidos, las mujeres hacían cola para escucharla hablar. Su bandeja de entrada se llenó de invitaciones, desde podcasts hasta cenas privadas organizadas por mujeres poderosas que ahora la querían en su mesa.Pero a través de todo el glamour, ella nunca dejó de volve

La mansión, generalmente un santuario de calma y control, ahora se sentía como una jaula que se acercaba a Ava. Se sentó en el borde del lujoso sofá de terciopelo, sus dedos golpeando nerviosamente el reposabrazos, los ojos pegados al flujo interminable de notificaciones que inundan su teléfono. Cada zumbido fue un nuevo golpe en el estómago.Su visión borrosa mientras se desplazaba por los últimos titulares, sensacionalistas, retorcidas y francamente crueles. Artículos que la pintan como una buscadora de oro manipuladora, una mujer con un pasado escandaloso oculto. Una serie de fotos editadas circularon en las redes sociales, tomadas salvajemente fuera de contexto, haciéndola parecer alguien que no era.Más dolorosos que el juicio del público fueron los mensajes de conocidos, colegas e incluso algunos llamados amigos que ahora la trataban como a una paria. Los susurros y las miradas de reseonaron más fuerte que los titulares.Su pecho se apretó con un peso aplastante de desesperanza.

Lo primero que Ava sintió fue calor, no solo el tipo de las suaves sábanas de lujo enredadas alrededor de sus piernas, sino el calor persistente del cuerpo de Damien, su aroma todavía fresco en el aire. Se estiró lentamente, con la piel desnuda rozando la seda, una sonrisa perezosa tirando de sus labios mientras los recuerdos de la noche anterior besaban su conciencia.No solo había dormido en la cama de Damien Blackwood.Ella se había derretido en él. Confiaba en él. Tocó una parte de él que no mostró a nadie más.Y él no había corredo. La había sostenido.El suave tintineo de una hebilla de cinturón la hizo levantar la cabeza. Damien estaba de pie al otro lado de la habitación frente a un espejo, ya medio vestido, pantalones frescos abrazando su cuerpo, camisa abierta mientras se arremangaba. Su cabello mojado barrió hacia atrás sin cuidado, y las venas de sus antebrazos se flexionaban con cada movimiento.Parecía un pecado envuelto en el control.Ava se acoyó en un codo. "Y aquí pe

El olor estéril del antiséptico llenó la habitación privada del hospital. Las máquinas sonaban a un ritmo constante, cada sonido se amplificaba en los oídos de Ava como una cuenta regresiva. El cuerpo pálido de Chloe yacía en la cama del hospital, su pequeño cuerpo perdido bajo las sábanas blancas almidonadas. Su pecho subía y bajaba en patrones lentos y mecánicos, como si incluso respirar fuera una carga que su frágil corazón no pudiera soportar por sí solo.Ava se sentó a su lado, sosteniendo la mano flácida de su hermana entre las suya, con la cabeza inclinada y los hombros temblando.No había dejado de llorar desde que llegó.Sus sollozos no eran fuertes ni dramáticos. Eran tranquilos y sofocantes, del tipo que rompía algo profundo y privado dentro de una persona. Sus dedos temblaron contra la piel de Chloe mientras susurraba disculpas en el silencio."Lo siento", dijo por centésima vez, su voz ronca. "Se suponía que debía protegerte. Se suponía que iba a estar allí".Pero ella no