KIEZA JONES— Não é seguro.Nicole endireitou-se no banco traseiro, toda a sua elegância condensada em um único olhar gélido lançado ao homem à sua frente. Luca Weiss sustentou o confronto sem piscar. O cabelo dele era raspado por completo, escuro e rente ao couro cabeludo, o que só reforçava a rigidez dos traços e a autoridade silenciosa que ele carregava. Nada de fios desalinhados ou charme descuidado, Luca parecia esculpido para a função que exercia.Era estranho pensar que aquele homem substituíra Fred.Tínhamos feito uma despedida grandiosa para Fred na Cripta, brindado demais e desejado em voz alta que o novo guarda-costas de Nicole fosse, no mínimo, suportável.Orações não atendidas.Luca era seco, direto, perigosamente atento. Não sorria. Não cedia. E, sobretudo, não se dobrava a Nicole, o que beirava o absurdo. Em pouco mais de uma semana, eu a vi perder a paciência mais vezes do que em todos os anos anteriores juntos.O Nocturne Harvest é uma tradição — disse Nicole,

KIEZA JONESTodos os anos, minha família comemorava o Dia de Ação de Graças com um toque japonês, apreciava o facto da minha mãe ter mantido algumas tradições do meu pai. O pato assado ocupava o centro, laqueado com um brilho âmbar, a pele estalando levemente sob a faca. Ao redor, tigelas de arroz branco fumegante, missoshiro delicado salpicado de cebolinha, bolinhos de massa perfeitamente dobrados, alinhados como pequenas esculturas comestíveis. Havia também peixe grelhado, simples, quase austero, e legumes salteados em shoyu e gengibre, cujo aroma quente preenchia a sala antes mesmo de nos sentarmos. Em termos de comida, este ano foi o mesmo, mas Kai esse ano decidiu passar com os pais de Rue, embora ele estivesse visivelmente desconfortável com a ideia de me deixar sozinha com mamãe, até me chamaram para ir com eles, mas talvez seja a hora de eles terem essas datas comemorativas sozinhos. Contudo, o jantar tinha sido duas horas de silêncio e constrangimento, tal como eu imaginei.

KIEZA JONESEu não conseguia parar de vomitar.Era como se meu corpo estivesse tentando expulsar algo muito maior do que os poucos resquícios de comida, memórias, culpa, medo antigo demais para ter palavras. Vomitei no vaso, minhas entranhas se contraindo com violência enquanto o suor escorria pela minha nuca e minhas mãos tremiam tanto que mal conseguiam me sustentar. Roman segurava meu cabelo para trás e esfregava círculos nas minhas costas.Ele estava furioso. Não comigo, mas com minha mãe, meu passado, com o fato de alguém ter ousado me quebrar antes mesmo que eu soubesse o que era estar inteira, toda a situação. Eu podia sentir na tensão de suas mãos e na aura de violência mal controlada que girava em torno dele desde que confessei minhas memórias.O dia na varanda foi apenas a ponta do iceberg.Eu me lembrava de outra coisa, algo que cimentou a culpa da minha mãe.—Mamãe, olhe! — Eu invadi o escritório dela, pequena demais para entender quando entusiasmo não era bem-vindo

KIEZA JONESO rosto de Yelena permaneceu angustiado por mais alguns segundos antes de ela passar as mãos no rosto e limpar dramaticamente as lágrimas que já escorriam em seu rosto, se torcer e se transformar em uma máscara horrível. Seus olhos se reviraram com malícia e tédio, e sua boca se abriu em um pequeno sorriso zombeteiro.Ela não se parecia mais com minha mãe. Ela parecia um monstro direto dos meus pesadelos.—Bravo. —Ela bateu as palmas de forma teatral. — Eu quase enganei você. — Ele me disse. — Você deveria ter se visto. Eu juro, a professora era real. — Ela imitou, rindo. O som afiado arrepiou todos os pêlos do meu corpo. — Clássico. Você realmente pensou que estava louca.Eu dei uma sacudida sutil de minha cabeça quando Roman se moveu em direção a Yelena. Eu queria correr e me esconder, mas a adrenalina empurrou as palavras da minha boca.— Por que? Eu era uma criança. — Meu queixo vacilou. — Eu sou sua filha. Por que você faria essas coisas comigo? Diga-me a verdade

KIEZA JONESRoman tinha negócios urgentes para cuidar e depois de todo esse caos, eu precisava das minhas garotas, excepto Rue que tinha que desestressar Kai. Eu não estava com vontade de sair, tivemos um dia de spa em casa, com tratamentos faciais faça você mesmo, manicure e pedicure e uma maratona de filmes alegres.Eu disse a elas o que tinha acontecido com Yelena. Elas ficaram atordoadas, mas nenhuma delas me pressionou sobre isso, pelo que eu era grata. Tinham sido pesadas vinte e quatro horas e eu precisava de um tempo de inatividade leve.Ashley verificou seu telefone antes de afastá-lo com uma carranca incomum.—É aquele esquisito de novo? — perguntei soprando minhas unhas recém-pintadas. Algum cara aleatório tinha mandado mensagens para Ashley sem parar nas últimas duas semanas, e isso a estava deixando nervosa. Como uma influenciadora, ela recebeu seu quinhão de DMs não solicitados de caras assustadores, mas este a deixou mais nervosa do que o normal.—Sim.