— Fernando, mamãe e Mariana tratam Natália com hostilidade. Você sabe disso tão bem quanto eu. E o que eu faço é tentar evitar que ela se sinta completamente sozinha aqui dentro.— A sua ajuda é dispensável. — cortou Fernando, aproximando-se, o olhar fuzilante. — Não preciso que ninguém defenda minha noiva.Carlos manteve o tom firme, sem elevar a voz.— Não é o que você pensa. Jamais faltaria com respeito a você ou a ela.Fernando ficou alguns segundos em silêncio, os olhos cravados no primo.— Assim espero. — respondeu por fim, tenso.Carlos respirou fundo, e a voz saiu mais calma:— Fernando, somos mais que primos, somos amigos. Eu desejo que você seja feliz com Natália… mas do jeito que a trata…você só a afasta e talvez devesse mudar.Fernando apertou o punho.— Ela me provoca.— Ou talvez só queira ser tratada com sinceridade. — retrucou Carlos, encarando-o. — Se coloque no lugar dela. A forma como a convenceu a aceitar esse casamento… é algo que você mesmo teria engolido calado?

Paula recebeu a faixa e o troféu das mãos de Fernando, e Natália, observava em silêncio. Não era apenas o torneio que a impressionava, mas como Fernando parecia dominar todos os ambientes: fosse com palavras, fosse apenas pela presença.Paula ergueu o chapéu, radiante, mas o olhar dela buscou apenas um ponto: Fernando, que, ao lado de Imperador, a observava com um sorriso discreto de aprovação.Natália percebeu o detalhe e sentiu o coração apertar.Após a premiação, Fernando se retirou e todos foram parabenizar os vencedores, principalmente Paula. Um dos primeiros e mais felizes em comprimentá–la pelas conquistas era Carlos, mas dessa vez ele não se aproximou, ficou observando de longe enquanto ela era cercada pelos seus admiradores, muitos deles querendo ganhar sua atenção e quem sabe seu coração.Carlos após observar a cena virou-se e foi se afastando e recebendo cumprimentos pelo caminho.Paula, apesar de estar rodeada de pessoas dando-lhe os parabéns, notou que dessa vez Carlos a

O sol já estava alto, o calor sufocante. Natália caminhava lentamente pela varanda da casa. Seus olhos se detiveram na piscina azul, ampla e impecável, quase um enfeite esquecido no jardim. A superfície cintilava sob a luz intensa, convidativa."Nunca vi ninguém usar essa piscina…" pensou. Um impulso a dominou com vontade de se refrescar.De volta ao quarto, abriu o guarda-roupa e encontrou um maiô preto. Vestiu-se, cobrindo-se com o robe claro antes de descer. Caminhou até a piscina e, depois de deixar o robe sobre uma espreguiçadeira, mergulhou. A água fria a envolveu, arrancando-lhe um suspiro de alívio.Natália mergulhou e nadou, sentindo o corpo mais leve. A água estava refrescante e pensou que ignorou demais aquele prazer, permaneceu um bom tempo entre braçadas e mergulhos. Então, encostou-se à borda de olhos fechados, deixando a cabeça repousar para trás. O silêncio era quebrado apenas pelo farfalhar distante das árvores, o som dos passáros e pelo som ritmado da água. Até que…

Com a proximidade do casamento, Fernando passou mais tempo na fazenda e Natália percebeu que já se havia passado quase um mês desde que chegou ali. A senhora Catarina havia assumido a responsabilidade por todos os detalhes da cerimônia: decoração, flores, convidados, cardápio e parecia ter satisfação com o fato de Natália confiar inteiramente em suas decisões, cabendo a ela concordar e dar alguns palpites quando solicitadaPor outro lado ela tentava ocupar o tempo com livros e até mesmo vendo tv ou assistindo filmes já que Fernando passava a maior parte do tempo em reuniões intermináveis por videoconferências e Carlos ficava fora o dia todo por conta de assuntos da fazenda, raramente almoçava em casa e às vezes não aparecia para o jantar ou café da manhã. Às vezes nenhum dos dois apareciam.Natália não questionou Fernando sobre a ausência de Carlos para não criar problemas para ambos, mas pelas andanças pela fazenda e conversa com os funcionários e o mordomo que a consideravam uma mo

À medida que a data do casamento se aproximava, a casa começou a se encher. Pessoas iam e vinham pelos corredores: organizadores, funcionários extras, parentes e amigos que chegavam em aviões de todos os portes ou carros para conhecerem a noiva. Alguns partiam logo, outros ficavam para os jantares, à mesa cada dia havia pessoas diferentes que Natália não lembraria de nenhum deles se os encontrassem sozinha em outro lugar.Fernando era o perfeito anfitrião e desempenhava o papel de noivo apaixonado, por sua vez, Natália também fazia seu papel. Mas um incômodo que fazia seu coração disparar e arrepios correr pelo corpo era quando ele demonstrava carinho segurando-a pela cintura e a mantendo bem próxima dele ou quando ele a beijava no rosto ou roçava os lábios nos dela.Todos assistiam aquela cena com sorriso nos lábios e nos olhos ao verem o casal apaixonado. Ao chegar em seu quarto depois de se sentir exausta por tentar manter as aparências, Natália dormia sonhando ao lembrar dos carin