NIKOLAI VOLKOV Meu coração disparou. A palavra ecoou no quarto como um tiro.— Divórcio? — repeti, incrédulo.— É o que você quer, não é? — ela abriu os olhos e me encarou. Havia uma dor tão profunda naqueles olhos verdes que senti vontade de cair de joelhos. — Você já me considerou uma traidora. Me prendeu. Me humilhou. Me deixou definhar sozinha enquanto acreditava em mentiras de uma secretária invejosa.— Angeline, eu…— Você me odeia, Nikolai? Ou pelo menos me odiou o suficiente para me tratar pior do que um animal?— Não, isso nunca foi verdade! — minha voz saiu quebrada. — Eu nunca te odiei. Eu…— Me amava? — ela riu, um som sem humor. — Porque essa foi a pior forma de demonstrar amor, se é que realmente me ama. Prendendo a mulher grávida no quarto enquanto ela implorava para ser ouvida.Cada palavra amarga de Angeline era uma faca envenenada no meu coração. E eu merecia cada uma.— Dimitri me contou tudo — ela continuou, a voz agora mais baixa, carregada de uma tristeza infini

NIKOLAI VOLKOV Dimitri tocou meu ombro.— Deixa, Nikolai. Ela precisa disso.Arkady concordou.— Ele tem razão. Se você continuar agindo com essa possessividade toda, acha mesmo que ela vai um dia te perdoar? Angeline não é mais uma refém, filho. Agora ela tem um império mil vezes maior que o seu — e quase tão limpo quanto água de córrego.— O que você quer dizer com isso? — perguntei, franzindo o cenho.— O pai dela foi mafioso, sim — Arkady explicou. — Mas há anos ele saiu do submundo. Criou um império legítimo, bilionário. Empresas de tecnologia, energia renovável, filantropia. Angeline é herdeira de tudo isso. Se quiser, pode te deixar para sempre. E não haverá nada que você possa fazer.A verdade me atingiu como um soco. Angeline não era mais a mulher que dependia de mim. Ela tinha recursos. Poder. Uma família de sangue que a procurava.— O que você quer que eu faça? — perguntei, finalmente derrotado.— Apenas deixe ela ler a carta — Dimitri disse. — E, quando ela estiver pronta

NIKOLAI VOLKOV DOIS MESES DEPOISO apartamento era o mesmo. Os gêmeos haviam crescido, seus rostinhos agora mais definidos, suas personalidades já se revelando. Ângelo era calmo, observador. Yelena era tagarela, esperta, sempre com um sorriso nos lábios.Eu estava quase totalmente recuperada. As forças voltaram, a alma ainda doía, mas o corpo estava são. O médico disse que eu poderia voltar para a mansão quando quisesse.Mas eu não queria.O apartamento ainda pertencia a Nikolai — tudo na minha vida ainda pertencia a ele, de alguma forma. Mas ele cumprira o que prometera. Mantivera distância. Vinha todos os dias, claro. Duas, três vezes por dia. Nunca deixava de visitar os filhos.Mas quando eu estava no quarto, ele não entrava. Respeitava meu espaço. Minhas regras.— Ele está enlouquecendo, senhora — Dimitri me contou, certa manhã. — Desconta nos inimigos, nos homens, em tudo. Mas não toca na senhora. Não força nada.— Eu sei — respondi, sem olhar para ele. — É o mínimo que ele pode

ANGELINE HARRINGTONO escritório de Nathan Rothschild ficava no último andar de um arranha-céu de vidro e aço, com vista para toda a cidade. A luz da tarde entrava em tons dourados, iluminando as estantes de livros antigos e os quadros que contavam a história de um império limpo, reconstruído desde o submundo.Meu pai estava sentado em sua cadeira de rodas ao lado da janela, os olhos verdes — tão parecidos com os meus — fixos no horizonte. A doença havia avançado muito, mas ele ainda tinha uma força incrível. O pouco tempo que passávamos juntos já era suficiente para eu saber: eu o amava. E já doía antecipadamente saber que não teria muito mais tempo ao lado dele.— Venha, minha filha — ele disse, com a voz fraca mas firme. — Sente-se. Hoje vou te ensinar sobre alianças.Aproximei-me, sentando na cadeira ao lado dele. Peguei seus papéis, seus relatórios, seus gráficos. Ele começou a explicar — sobre acordos comerciais, sobre alianças estratégicas, sobre como construir poder real. Não

ANGELINE HARRINGTONNikolai tentou se aproximar, mas recuei.— Me deixa em paz — sussurrei, a voz falhando. — Vá embora, Nikolai. Saia da minha vida de vez. Não entendo, por quê você estava aqui? O que veio fazer aqui? Me humilhar? Dar seu showzinho?— Angeline, eu…Não deixei ele falar. Continuei, a raiva e a mágoa transbordando.— Eu esperava tudo de você, Nikolai Volkov, menos uma demonstração de ciúmes tão idiota quanto essa.Virei-me, dando as costas a ele, e comecei a andar em direção ao carro.— Angeline, por favor, me ouça — ele pediu, a voz carregada de desespero.— Agora não, Nikolai. Eu quero ir para casa. Preciso ver meus filhos.— Eu levo você.— Não quero que me leve! Quero ir no meu carro, com meu motorista, sozinha!Respondi com raiva, segurando a maçaneta do carro, mas antes que eu pudesse abrir a porta, Nikolai me alcançou.— Não — ele disse, e sua voz era firme, mas não agressiva. — Você não vai sozinha. Não depois de eu ter visto aquele homem te tocando.— Deixa de