ANGELINE HARRINGTONAssim que entrei, Yulia e Mila correram para me receber. O cachorrinho não parava quieto, latindo e pulando aos meus pés, mas infelizmente eu não tinha disposição para fazer carinho nele, não naquele momento.— Senhora, o que aconteceu? Eu soube...—Yulia começou, o rosto pálido de preocupação.— Por favor, Yulia, me dê o telefone. Preciso saber de Nikolai. Onde ele está? Eu...Minha voz falhou. As imagens ainda dançavam diante dos meus olhos—o sangue, os tiros, minha mãe morta a mãos de Vitória estilhaçada, Dimitri caído no chão. MIila me levou até o sofá, suas mãos firmes no meu braço, como se eu fosse feita de vidro prestes a quebrar.— Senhora, a senhora não pode ficar nervosa—Mila disse, a voz grave mas cuidadosa. — Faz mal para o bebê e para a senhora.Dei uma risada sem humor, lembrando de tudo o que vi e vivi e fui obrigada a fazer.— Não se preocupem. Eu e o meu bebê somos bem mais fortes do que vocês pensam. Estou nervosa, sim, mas é porque preciso falar c

ANGELINE HARRINGTONEu abri os olhos devagar, sentindo o corpo pesado. Foi então que um cheiro familiar invadiu minhas narinas, trazendo uma onda imediata de surpresa e alívio imediato. — Angeline… meu Deus, você acordou — murmurou ele, a voz rouca de quem não dormiu por horas.Nikolay estava sentado na beira da cama, inclinado sobre mim, os olhos azuis escuros cheios de uma preocupação que eu nunca vi antes. Eu não pensei duas vezes. Estiquei os braços com toda a força que consegui reunir e o puxei para mim. O abraço foi forte, desesperado, quase doloroso. Senti o peito dele contra o meu, o coração batendo rápido e firme, e percebi que ele estava com roupas limpas — camisa preta de linho bem passada, calça social, o perfume que sempre usava. Não era mais o homem sujo de sangue e suor da perseguição que matou a minha própria mãe para salvar minha vida. Ele estava inteiro. Vivo. Perto de mim. O homem que eu amava, o pai do meu filho.— Você está realmente aqui? Não é um sonho…? — su

ANGELINE HARRINGTON Eu observava Nikolay respirar fundo, como se reunisse forças para abrir uma porta que ambos sabíamos ser pesada. Ele se sentou mais ereto na cama, os ombros largos tensionados, e começou a falar sem poupar detalhes, a voz grave e controlada. — Depois que você e Dimitri entraram no carro… eu saí atrás deles. A perseguição foi brutal. Victória e Igor resistiram até o fim. Eles talvez acharam que saíram vivos afinal ainda tinham muitos homens — provavelmente comprados com os últimos recursos do seu pai. Porém quando o último homem deles caiu, Victória e Igor ficaram totalmente encurralados. Ele caiu logo, ferido, mas não morto. Ela ficou sozinha. Porém sabia, Angeline, qual seria o fim dela se eu a pegasse viva. Eu o encarei diretamente, engolindo em seco. Lembrei exatamente do tipo de monstro que meu marido era com quem ameaçava o que era dele. Meu olhar não vacilou. Ele me olhou de volta, vendo a teimosia no meu rosto, e continuou. — Acredito que pensando nisso,

ANGELINE HARRINGTONDois meses se passaram. Eu agora tinha três meses de gravidez. A barriga começava a aparecer discretamente sob os vestidos soltos que, a meu pedido, Nikolai mandara uma designer fazer especialmente para mim. As consultas pré-natal eram realizadas em casa por um médico particular, com segurança triplicada. Nikolai estava mais protetor do que nunca: acompanhava cada ultrassom, segurava minha mão durante os exames e, à noite, dormia com a palma aberta sobre minha barriga, como se quisesse sentir cada mínimo movimento.Para o mundo dos negócios, ele ainda era o mesmo — intenso, implacável, temido. Mas para mim e para nosso lar, Nikolai mudou. A frieza desmedida ficava da porta para fora. Ele nunca imaginou que pudesse viver tais momentos.Embora lá fora ainda fosse perigoso, a vida cotidiana na mansão ganhou uma rotina doce. Yulia nem parecia ter a mesma idade que eu vivia preparando refeições ricas em nutrientes e me dando conselhos de nutricionista como se tivesse be

NIKOLAI VOLKOVA manhã que deveria ser de celebração transformou-se em um campo de batalha silencioso. Depois das fotos, depois do sangue gelado que vi escorrer do rosto de Angeline, não houve como manter a fachada de normalidade.Ela estava no quarto, ainda pálida, os olhos verdes marejados mas firmes. Enfrentei-a com o coração partido em duas metades — a que queria cancelar tudo e protegê-la com meu corpo, e a que sabia que precisava agir.— Não posso ir com você hoje — disse, a voz mais áspera do que pretendia. Toquei seu queixo, levantando seu rosto para que me olhasse. — Preciso investigar. Descobrir quem enviou aquilo.Ela não respondeu imediatamente. Apenas assentiu, engolindo a tristeza que tentava esconder. Mas eu a conhecia. Cada mínimo tremor em seus lábios era um livro aberto.— Yulia e Mila vão com você — completei, tentando colocar na voz uma certeza que não sentia. — E eu estarei aqui. Vendo tudo. Em tempo real.— Eu sei — ela murmurou, e havia uma aceitação cansada em