Antes que eu pudesse sequer considerar a ideia, Merrick olhou para mim como se estivesse implorando para que eu não saísse.— Não. Ela fica. Eu quero que ela fique.A tensão no quarto era sufocante, e por um momento ninguém disse nada. Eu permaneci imóvel, sentindo o peso de estar ali em meio a algo tão pessoal. A mulher finalmente abaixou os ombros, como se tivesse sido derrotada, e deu um passo para trás.— Eu só queria ver você... mas vou sair já que é assim que você deseja.Assim que ela saiu, Merrick fechou os olhos e suspirou profundamente, passando uma mão pelo rosto. Fiquei quieta, sem saber o que dizer, mas antes que pudesse pensar em algo, ele sussurrou.— Desculpa... Você não devia ter escutado tudo isso. Mas já que ouviu, espero que tenha entendido, porque, sinceramente, eu não quero falar sobre isso.— Tudo bem. Eu entendi.Eu sabia que havia muito mais naquela história, mas não era o momento de perguntar. Depois de alguns momentos em silêncio, eu me virei para Merrick, t

Dirigi até o hospital com Merrick sentado ao meu lado, as muletas no banco de trás. A alegria do momento era contagiante, mas, quanto mais nos aproximávamos, mais o entusiasmo em mim era substituído por uma sensação fria e familiar.Ao estacionar e ajudar Merrick a sair do carro, o cheiro de antisséptico e o ar pesado e silencioso da entrada me atingiram. Eu tentei parecer normal para Merrick, mas por dentro, o pânico começava a rastejar.Hospitais eram sinônimo de Lily.Cada passo que eu dava ecoava a memória daquele outro hospital, dos corredores silenciosos e do quarto onde minha irmã jazia, imóvel. Eu podia quase sentir o nó na garganta que eu sentia sempre que visitava Lily.— Está tudo bem? — A voz de Merrick era baixa, preocupada, enquanto ele se apoiava em mim.Forcei um sorriso, tentando afastar a nuvem escura. — Sim. Só... não sou muito fã de hospitais.Ele assentiu, sem insistir.— Vai lá, Emma. Vou esperar aqui.— Tem certeza? Posso pedir uma cadeira de rodas para você se

Ele era impressionante, idêntico em cada detalhe, desde o rosto marcante até a tatuagem no pescoço. Eu e Merrick caminhamos até a varanda. Meu queixo caía cada vez que eu me aproximava dele.Ele abriu um sorriso largo ao ver Merrick, caminhando até nós com animação. Quando abraçou Merrick, foi um momento caloroso e cheio de cumplicidade entre irmãos.— Como você está, irmão?Dominic encostou-se no parapeito da varanda, olhando para Merrick com uma expressão que misturava nostalgia e determinação. — Eu quero sair daqui, Merrick. Preciso encontrar Lily. Sinto tanta saudade dela...Uma pequena diferença chamou minha atenção: Dominic tinha um brinco em uma das orelhas, em forma de cruz. Meu coração acelerou ao ouvir o nome da minha irmã, mas permaneci em silêncio, observando a interação entre os dois. Dominic parecia sincero, mas uma dúvida começou a surgir na minha mente: Será que durante todo esse tempo ele realmente nunca tentou vê-la?— Dom, você sabe que não é tão simples assim.Domi

— É, para irmos juntos para a sala de aula. Temos as mesmas matérias, lembra?Eu senti meu estômago revirar ao imaginar o que as pessoas diriam. Olhei para ele, tentando encontrar uma maneira de recusa sem parecer rude. Merrick parece tão confiante, como se nada pudesse nos atingir, mas será que ele entende o que isso significa pra mim? Laila com certeza vai odiar. E as pessoas... como ela vão reagir ao nos vermos juntos?— Não sei se é uma boa ideia, Merrick. Você sabe como as pessoas aqui são. Você é popular, eu... nem tanto. Não quero ser o assunto da universidade, e também... Laila vai nos ver.Ele deu um passo à frente, olhando diretamente nos meus olhos. — Emma, não me importo com o que as pessoas vão dizer. Não me importo com a Laila. O que importa pra mim agora é você.Mia soltou um suspiro dramático atrás de nós. — Ok, isso foi fofo. Vou deixar vocês sozinhos antes que eu vire vela.Ela saiu do quarto com um sorriso travesso, deixando-me sozinha com Merrick. Eu suspirei, aind

A princípio, começamos a nos beijar novamente, e aquele beijo era, para mim, uma necessidade urgente. Não era apenas desejo; era o reflexo do meu impulso espontâneo de confortá-lo, de ser um porto seguro para a dor que ele sentia pelo irmão. Mas à medida que Merrick aprofundava o beijo, a minha própria intensidade se tornou impossível de ignorar.O toque de suas mãos, que antes era suave em minha cintura, tornou-se faminto, deslizando com uma urgência que me consumia. Eu podia sentir o quanto ele precisava de mais do que apenas palavras para se sentir inteiro, e, no fundo, eu precisava dele para me sentir menos dividida. O calor entre nós crescia em ondas furiosas, e logo me vi sendo puxada para mais perto, nossos corpos alinhados de forma tão perfeita que apagava qualquer vestígio de espaço, e de dúvida.— Merrick...O toque dele era firme, exploratório, e a forma como me segurava fazia meu coração não apenas disparar, mas explodir no peito. Eu estava perdida na urgência dele.— Porr