ELIZABETH WINTERAterrissei no JFK enquanto Nova York dormia. Peguei um táxi para a casa dos meus pais. Entrei na casa silenciosa como uma ladra.Subi para o quarto que eu costumo usar. Tenho meu apartamento, mas passo a maior parte do tempo aqui, já que é bem mais limpo. Joguei minha mala no chão e desabei na cama. Eu estava exausta. Dormi por algumas horas, um sono pesado e sem sonhos.Acordei com o estômago roncando Tomei um banho rápido, vesti jeans e uma camiseta limpa, e encarei meu reflexo. Perfeita. Falei rapidamente com a minha mãe e evitei meu pai com sucesso.Passei em uma loja de brinquedos ridiculamente cara no caminho para o hospital. Se eu ia bancar a tia legal, pelo menos faria isso com estilo. Comprei um drone para Apollo, um kit de arte gigante para Orion e um caminhão de bombeiro com sirene para Danian para garantir que a paz nunca mais reinasse naquela casa. Presentes perfeitos.No hospital, o cheiro de antisséptico me fez enrugar o nariz. Perguntei pelo quarto de

ELIZABETH WINTER— Papai?A vozinha sonolenta e confusa vinda da escada foi como um balde de água gelada. Congelamos. Alexander, que estava a milímetros de me dar o "beijo de verdade" que eu havia exigido, ficou rígido sobre mim. Meu aperto em seu pescoço afrouxou instintivamente, e minhas pernas, que o prendiam com uma força surpreendente, relaxaram. Droga. Péssimo timing.Ele se afastou de mim como se tivesse levado um choque elétrico, levantando-se em um movimento rápido e desajeitado. Ele ajeitou a camisa amassada, passando a mão pelo cabelo.— Orion? — ele chamou, a voz um pouco mais alta e trêmula do que o normal. — O que foi, campeão? Teve um pesadelo?— Não consigo dormir. — a vozinha respondeu da escuridão do corredor.Alexander lançou um olhar rápido para mim, um olhar que dizia claramente "não se mexa", antes de ir em direção às escadas.— Tudo bem, tudo bem. Vamos voltar para a cama. Vou te contar uma história.Ouvi seus passos subindo as escadas e o som suave de sua voz

ELIZABETH WINTERObservei as costas largas de Alexander enquanto ele se afastava com a postura rígida de indignação. Um sorriso profundamente satisfeito se espalhou por meus lábios. Bingo!Ciúmes. Tão transparente. Tão... masculino. Ele podia tentar esconder atrás daquele papo de "ambiente familiar", mas eu vi. A maneira como seu maxilar ficou tenso, o brilho irritado em seus olhos escuros, a forma como ele praticamente rosnou as palavras "demonstrações efusivas de afeto". Funcionou. Funcionou melhor do que eu esperava.Meu plano original era apenas irritá-lo um pouco. Mas vê-lo marchar até a mesa, claramente incomodado por me ver com outro homem... ah, isso abriu um novo leque de possibilidades deliciosas. A vingança seria muito mais doce do que eu imaginava.— Uau, seu amigo é meio tenso, não? — a voz do cara na minha frente me tirou do meu devaneio vitorioso. Qual era o nome dele mesmo? — Mas não se preocupe, gata. Agora que sou seu namorado oficialmente, vou te tratar muito bem. Po

ELIZABETH WINTEREu cantarolava baixinho enquanto dobrava, ou melhor, amassava, um vestido de seda preto e o jogava na minha mala Rimowa. São Francisco. Quem diria? A cidade onde levei meu primeiro e único bolo estava prestes a me rever novamente. Os detalhes ainda estavam nebulosos, mas o objetivo era claro: Alexander Hampton.Já fazia alguns dias desde que ele fugiu – porque vamos ser honestos, foi uma fuga – para a Costa Oeste. Alguns dias desde a minha declaração "apaixonada" e apesar de ter deixado meu número, ele não ligou. O cartão com meu número provavelmente virou confete na lixeira do escritório dele. Típico do Sr. Responsável. Fugir de mim.Adorável. Mas inútil.Eu não era do tipo que aceitava um "não" como resposta, especialmente quando o "não" dele vinha embrulhado em um "talvez". Alexander podia ter fugido para São Francisco, mas ele subestimava seriamente a minha determinação. E meus recursos.Fechei a mala com um clique satisfatório. Pronta. Viagem rápida. Uma semana,

ELIZABETH WINTERA paralisia dele era cômica. Alexander parecia um cervo pego nos faróis de um Bugatti. Desencostei-me do balcão, deixando minha bolsa Chanel balançar propositalmente. Comecei a andar, um passeio lento e avaliativo, deslizando a mão sobre uma das mesas de madeira empilhadas.— Fox&Maple. — murmurei, testando o nome. — Raposa e Bordo. É fofo. Rústico. Muito... lenhador chique. É o seu público-alvo aqui em São Francisco? Lenhadores com fundos fiduciários?Eu podia senti-lo me seguindo com os olhos, sua raiva começando a descongelar a paralisia.Vi então a garota. A barista de cabelo rosa, que me olhava como se eu tivesse acabado de atropelar o cachorro dela. Seus olhos iam de mim para Alexander, cheios de uma fúria possessiva. Ah. Então era esse o motivo dele me dispensar? Não, acho que estamos no mesmo time aqui, até porque ela parece mais nova que eu.Ela deu um passo em direção a Alexander, sua expressão mudando de raiva para uma preocupação pegajosa.— Sr. Hampton?