A brisa matinal agitava as folhas das árvores, carregando consigo o aroma de jasmim e terra úmida. O sol mal se filtrava entre as copas das oliveiras, projetando sombras sobre o gramado meticulosamente cuidado. Svetlana estava sentada num banco de pedra, com os braços envolvendo as pernas, o queixo apoiado nos joelhos. Seus olhos azuis, gelados como o inverno russo, perdiam-se no horizonte, onde a linha do céu se fundia com a imensidão da propriedade que, para ela, não passava de uma gaiola adornada com luxos.Não entendia por que Dante a havia confinado a um setor da mansão depois de garantir que ela era livre para circular pela casa. Não compreendia aquela contradição. Supunha-se que não era mais uma prisioneira, mas as portas fechadas e a vigilância constante diziam o contrário. Era como um pássaro com asas cortadas, a quem ofereciam uma gaiola maior, mas sem a possibilidade de voar.Por sorte, tinha livros. Montanhas deles. Histórias de amor, de guerra, de traição. Às vezes, mergu

As horas seguiram seu curso, arrastando consigo um silêncio espesso, quebrado apenas pelo leve tic-tac de um relógio distante. Svetlana estava sentada na beira da cama, com as pernas encolhidas contra o peito e os braços ao redor delas. Pensava em Dante. No olhar escuro e penetrante, na forma como a segurara com aquela mistura de fúria e desejo. Maldição. Não queria pensar nele, mas sua mente a traía.Do outro lado da casa, Dante também não encontrava descanso. Servira-se de um uísque duplo, mas a queimação na garganta não era suficiente para aplacar a tormenta que o corroía por dentro. O desejo por Svetlana o consumia, o enlouquecia — e ele não podia permitir isso. Não podia se mostrar fraco.Uma risada feminina ecoou no corredor, leve, insinuante, acompanhada pelo som de saltos contra o mármore. Svetlana se endireitou imediatamente, o corpo em alerta. Deslizou até a porta e colou o ouvido à madeira, prendendo a respiração.— Andem logo, meninas. O signore não gosta de esperar.Seu e

Dante observava o espaço com um olhar penetrante. Sabia que a construção do teatro levaria tempo, e então uma ideia surgiu de forma inesperada — quase como uma solução provisória. Por que não criar um espaço temporário para Svetlana? Um lugar onde ela pudesse dançar. Onde pudesse praticar suas rotinas. Um ambiente onde ele pudesse observá-la, sem que ninguém mais a interrompesse.De repente, tudo ficou claro.—Limpem este lugar —ordenou com firmeza, como se já soubesse exatamente o que queria. O tom de sua voz era autoritário, mas havia algo por trás, algo mais íntimo, mais visceral.Os operários entraram em ação, sem questionamentos. Não precisavam de mais instruções.—Espelhos —disse ele, e o som das ferramentas preenchendo o salão vazio soou como música aos seus ouvidos. —Que cubram todas as paredes. Piso de madeira. Iluminação suave, mas que destaque cada movimento.Eram materiais originalmente destinados ao teatro, mas ele se encarregaria de repô-los mais tarde.Seu olhar percorr

O rugido do jato particular rasgava o céu com a mesma precisão de um bisturi cortando a carne. A cabine estava mergulhada em um silêncio tenso, interrompido apenas pelo zumbido constante dos motores e o leve tilintar dos copos de cristal quando algum dos homens movia o pulso com impaciência.Dante estava sentado junto à janela, com um copo de uísque na mão e o olhar fixo no vazio. Ao longe, as luzes da cidade pareciam um enxame de vaga-lumes presos na escuridão da madrugada, mas ele não as via de verdade. Sua mente estava em outro lugar.Svetlana.Desde a noite do baile, desde o momento em que seus corpos haviam se entrelaçado com uma sincronia que ia além da dança, ele não conseguia tirá-la da cabeça. Havia algo nela que o desarmava. Não era apenas a fragilidade nem a vulnerabilidade evidente — era a forma como, sem perceber, ela estava se infiltrando em cada rachadura de sua existência.Nunca se permitira pensar em uma mulher além do prazer, da conveniência ou do dever. Mas ela... e

O rugido baixo e constante dos motores envolvia a cabine do jato particular enquanto cortavam o céu rumo a Aspromonte. Dante estava recostado em sua poltrona de couro preto, os cotovelos apoiados nos braços da cadeira e os dedos entrelaçados diante da boca. A tensão pesava sobre seus ombros como uma pedra, e embora mantivesse o olhar fixo na janela, na verdade, não via nada.Quis voltar no dia seguinte, mas os assuntos pendentes o obrigaram a permanecer em Milão mais do que o previsto. Dias intermináveis em que mal teve um instante de descanso, em que cada hora era marcada por tensão e decisões que não podiam ser adiadas. Não houve tempo para sentir saudade de Svetlana… ou ao menos foi nisso que tentou acreditar. No entanto, todas as madrugadas, nos breves instantes antes de sucumbir ao cansaço absoluto, a lembrança dela o invadia com uma força inesperada.Milão deixara um gosto amargo. Não conseguiu descansar nem por um segundo, e a responsabilidade de recuperar o corpo de Franco ape