Denise levantou os olhos devagar, fitando-o como quem esperava outro tipo de ordem. — Posso saber por quê? — perguntou, com a voz baixa, mas cheia de intenção. — Você pode cumprir o que eu pedi. — O tom dele era frio, controlado. Denise cruzou os braços, o olhar apertado sobre ele. — Você vai demitir a garota? Dorian suspirou, irritado com a suposição — ou com o fato de que ela estava certa em pensar que ele poderia. — Só… mande ela até o escritório. Denise ainda hesitou por um segundo. Analisou a expressão dele como quem decifrava uma senha de cofre — e pareceu não gostar do que encontrou ali. — Como quiser — respondeu por fim, seca. E virou-se para sair, não sem antes completar, por cima do ombro — Mas pense bem no que vai fazer. Francine estava encostada na bancada da cozinha, rindo de alguma história que Malu contava sobre um incidente com farinha e um liquidificador possuído. Mas o riso das duas se dissolveu assim que Denise entrou pela porta, com a postura mai

Francine subia os degraus como quem apenas cumpria mais uma tarefa qualquer do dia — prendedor de cabelo torto, expressão levemente sonolenta, passos apressados. Foi só erguer o rosto que ela quase perdeu o compasso. Dorian descia os mesmos degraus, impecável em um blazer cinza escuro, camisa branca perfeitamente alinhada no colarinho e o perfume caro que parecia ter sido pulverizado no ar à volta dele. O olhar dele encontrou o dela — e ali estava: o mesmo olhar calculado, de quem já sabia exatamente o que viria a seguir. Um sorrisinho lento surgiu nos lábios dele, o tipo de sorriso que dizia “você não perde por esperar.” Francine, no entanto, segurou firme. Ergueu o queixo e devolveu um olhar de total indiferença, como se ele fosse só mais uma planta decorativa no hall. Mas por dentro? Uma sirene interna gritando “ferrou.” Quando o viu sair pela porta da frente e entrar no carro com o motorista, soltou o ar dos pulmões que nem sabia que estava prendendo. — Foi embora. Graças a

Dorian levantou num pulo, como se o corpo tivesse decidido sozinho. A poltrona foi deixada de lado com violência e Francine até estremeceu com a rapidez do movimento. Mas não recuou — porque recuar não fazia parte da personalidade dela. Ele entrou no banheiro com passos pesados, e bateu a porta com tanta força que o som ecoou no quarto. Não trancou. Nem pensou nisso. O foco agora era a água. Fria. Muito fria. Girou o registro no máximo e deixou o jato gelado despencar direto sobre a cabeça. A respiração estava pesada, os músculos tensionados. Mas nada disso comparava ao que acontecia mais embaixo, e que só piorava ao lembrar da cena anterior. Baixou os olhos e soltou um palavrão abafado. — Mulher desgraçada… olha o que ela fez comigo… Levantou a cabeça devagar, encostando a testa no azulejo gelado. "Isso era pra ser uma punição", ele pensou. "Mas quem tá pagando a penitência sou eu." Foi quando ouviu a batida na porta. Três toques leves. E a voz dela, doce, p