Dorian deu de ombros, ainda largado na poltrona como se aquele fosse só mais um dia comum na mansão. — Desde que vi você exibindo um talento... e depois desistindo dele sem explicação. — A vida acontece, Dorian — ela respondeu com ironia. — Acontece bastante pra gente que precisa pagar boletos. Ele inclinou levemente a cabeça, apoiando o cotovelo no braço da poltrona. — Mas você tem talento. Postura, presença... Você brilha quando quer. E não tô falando só daquela noite — ele completou, com a voz mais baixa. Francine sentiu o coração acelerar. Desviou os olhos, voltou a esfregar a prateleira com mais força do que o necessário. — Tá tentando puxar assunto comigo agora? Vai me oferecer conselhos de carreira? — Talvez — ele sorriu de canto. — Ou talvez só esteja tentando conhecer melhor a mulher que anda ocupando demais os meus pensamentos. Ela parou de novo. Soltou um riso curto e incrédulo, sem sequer virar para ele. — Por que tá me analisando agora? Vai me dar um rel

Francine estava de frente para o espelho, tentando decidir entre um batom ousado ou um discreto — e falhando miseravelmente em ignorar o frio na barriga. As roupas estavam espalhadas pela cama, como se nenhuma peça fosse boa o bastante para o que estava prestes a acontecer. Atrás dela, Malu observava com os braços cruzados e a sobrancelha arqueada. — Então você vai mesmo faltar ao trabalho pra ir a esse evento? — Claro! — Francine respondeu, com o olhar firme e o delineador quase pronto. — O que é um dia de trabalho comparado com a oportunidade da vida? Malu bufou, jogando uma almofada de leve no chão ao se jogar sobre a cama. — Mas que desculpa você vai dar se o senhor Dorian descobrir? Você sabe como ele é rígido. E imprevisível. E… bonito demais pra alguém que dá tanto medo. Francine riu, ajeitando o cabelo com mais determinação do que técnica. — Malu, um problema de cada vez. Agora eu só quero passar nessa peneira. Ela se virou, segurando um par de saltos como que

Quando as inscrições foram encerradas o salão já estava lotado. Pais, amigos, fotógrafos, olheiros disfarçados entre a plateia, e até curiosos que se aglomeravam pelos corredores do Lumine Mall para espiar o desfile amador que prometia revelar o novo rosto da Montblanc. Francine ajeitou os ombros. A postura reta. O queixo levemente erguido. Como se usasse uma coroa invisível. Ao redor, outras garotas cochichavam nervosas. Algumas arrumavam o cabelo compulsivamente. Outras prendiam a respiração a cada nome chamado no microfone. Francine, não. Ela respirava fundo, firme, com o tipo de segurança que não se aprende, se nasce com ela. Vestia exatamente o que o regulamento pedia: uma camiseta branca básica, colada ao corpo, e uma calça jeans skinny que moldava suas curvas com perfeição. Nos pés, um salto preto simples, mas preciso. A maquiagem era quase imperceptível, e o cabelo solto caía em ondas naturais sobre os ombros. E naquele instante, ela parecia ter sido feita sob med

— Trinta minutos até o resultado. Vai passar voando… ou rastejando — murmurou para si, se afastando da sala do desfile com passos incertos. Francine resolveu andar. Respirar. Fazer qualquer coisa que a distraísse. Foi parar na praça de alimentação, e quando deu por si, estava com um sorvete de casquinha na mão. Baunilha com cobertura de chocolate. Se sentou em uma das mesas do canto, e até conseguiu sorrir, observando o movimento do shopping. Estava bem movimentado para uma terça-feira. Por um instante, sentiu-se invisível. Livre. Mas não estava. Do outro lado da praça, o rapaz que a tinha reconhecido na hora do desfile ainda a observava. Agora ele se escondia entre as vitrines e colunas, com o capuz do moletom puxado até a testa. — Então era aqui que você estava se escondendo, princesa — murmurou, o olhar estreito. — Francine Morais. Ou deveria dizer… Francy Moreau. Ela, no entanto, nem sonhava com a presença dele. Estava ocupada demais tentando não surtar por antec

Francine travou por um segundo ao encarar aquele rosto do passado, mas a raiva acumulada dos últimos minutos encontrou um novo alvo. — Tira as mãos de mim, sua peste! — ela gritou, empurrando-o com as duas mãos. — Desgraçado! Infeliz! Como é que você tem a cara de pau de aparecer aqui?! — Francine… — ele deu um passo, como se estivesse se divertindo com a reação dela. — Não achei que fosse me receber com tanta saudade assim. — Eu mandei você sumir da minha vida! SUMIR! — Ela apontava o dedo no peito dele, a voz ganhando cada vez mais força, descontrolada. — E agora me aparece feito uma praga? — Ah, Francine… — ele riu, aquele riso debochado que ela conhecia bem. — Eu sei que você não vive sem mim. Apesar que devo admitir… — os olhos dele vasculharam a fachada da mansão atrás dela — … você deve estar muito bem, se está morando aqui. Subiu de vida, hein? — Eu não te devo satisfação da minha vida! — ela retrucou com firmeza, já bufando. Num gesto rápido, ele agarrou o rosto d