O dia de trabalho se arrastou para Patrick, mas a perspectiva de voltar para o apartamento de Isabel, armado com suas novas descobertas e um plano, o impulsionava. Ao final do expediente, ele dispensou o motorista e dirigiu pessoalmente, o SUV luxuoso agora carregado com mais do que apenas sua bagagem. Fazer o malabarismo para subir com tudo foi um desafio divertido. Além da mala que Gerald havia preparado, Patrick segurava cuidadosamente uma garrafa de um bom vinho, algumas sacolas com embalagens e a delicada da sobremesa de morango – a favorita dela, segundo o que Isabel havia mencionado casualmente – e um pequeno buquê de tulipas azuis, a cor que ela disse gostar. Cada item era um pedaço cuidadosamente escolhido de seu plano de conquista, um contraste com a frieza dos arranjos passados. Ao se aproximar da porta do apartamento de Isabel, ele ouviu alguns ruídos lá dentro. Risadas, vozes... Ela não estava sozinha. Uma pontada de curiosidade o atingiu, mas ele se recompôs rapidamente.

Pela primeira vez em muitos anos, ambos dormiram profundamente. Não houve mais discussões, nem provocação. Apenas o silêncio e a proximidade que se tornaram um refúgio inesperado. Foi um sono melhor do que qualquer um deles poderia ter imaginado, uma paz conquistada após a turbulência do dia. A luz suave do amanhecer filtrava-se pelas frestas da cortina, pintando o quarto com tons de um novo dia. Patrick abriu os olhos, o corpo relaxado e a mente em paz, algo que não sentia há muito tempo. Ela era linda. Desde o primeiro dia em que a viu, ele achou isso.. No jantar antes do anúncio do compromisso, Patrick escondeu bem sua reação, mas por dentro, sentiu uma estranha satisfação. Isabel era encantadora. O pai dela, Victor, enaltecia suas qualidades e sua gentileza, mas Patrick sentia a falsidade em suas palavras. Victor não conhecia a própria filha. O sogro só se importava com o negócio. Arthur havia entregue a Patrick um arquivo completo sobre Isabel, era uma boa aluna, fluente em alg

Ao chegar no apartamento, Amélia estava terminando de arrumar Lizzy. As duas amigas se cumprimentaram com um abraço, mas Amélia deixou a amiga para correr buscar o lanche da pequena na cozinha._ Vem Lizzy, vou segurar a sua mão enquanto a mamãe pega sua mochila. Isabel decidiu acompanhar as duas até a escola, caminharam animadas com as perguntas de Lizzy, era uma menina doce de sorriso caloroso. Quando chegaram ao pátio da escola a menina, adorável e alegre, ia saltitando à frente enquanto Amélia conversava com Isabel._ Ei adolescente, já está indo sem dar um beijo em sua mãe, é!? Disse Amélia com falsa irritação. Sorrindo a menina voltou, deu um abraço e um beijo em cada uma. Caminhando lentamente, as duas adultas fizeram o caminho de volta ao apartamento. _ Eu já percebi que você está usando aquele anel, Isabel! Talvez você esteja considerando este casamento, mais do que quer admitir. Amélia apontou provocando a amiga. _ Ele me fez colocar o anel de volta. Disse que agora eu

Isabel estava em algum lugar escuro, um breu sufocante que a envolvia por completo. Vozes, distorcidas e cruéis, começaram a cochichar, a zombá-la, a menosprezá-la, repetindo palavras duras que ela já ouvira antes. "Não é boa o suficiente", "Nunca pertencerá", "Apenas um estorvo". Ela tentou fugir, correr para longe daquelas sombras e daquelas palavras que a perseguiam, mas seus pés pareciam presos, o chão se recusava a deixá-la avançar. O pânico cresceu, e, impotente, ela se viu afundando cada vez mais na escuridão. De repente, sentiu um calor familiar, um abraço apertado. Nos braços de Patrick, ela começou a chorar. O choro era incontrolável, vindo de um lugar profundo de terror e frustração. Patrick tentou acordá-la, sua voz suave chamando seu nome, balançando-a gentilmente, mas o pesadelo era forte demais para se quebrar. _ Isabel! Isabel, acorde! Está tudo bem, querida, a voz dele se tornou mais urgente. Finalmente, com um sobressalto, os olhos de Isabel se abriram. O quarto

Quando desceram, havia um silêncio confortável e íntimo entre os dois. As mãos dadas como um casal de fato, aos poucos, estavam desenvolvendo uma rotina próxima de forma espontânea e natural. O sol estava começando a subir no céu, pintando o céu com os primeiros raios de luz. Patrick a conduziu para a saída da casa e avistou James, o mordomo, no hall. _ James, não tomaremos café aqui esta manhã, ele avisou, um leve sorriso no rosto. _ Estaremos saindo agora, vou levar um dos carros, o motorista trará depois. _ Certo, como desejar sr. Hawksmoor. A brisa fresca da manhã acariciava seus rostos enquanto dirigiam para o apartamento de Isabel. Apesar de Isabel querer ir ao apartamento de Amélia, Patrick insistiu que ela deveria descansar mais, ela quis discutir, afinal teria que contar sobre seu trabalho no ateliê e ela ainda não estava à vontade para contar sobre isso. Ela temia que Patrick pedisse que ela parasse com as pinturas, afinal ele era um homem poderoso, a imagem de todos