A música suave marcava o início do desfile.Modelos jovens caminhavam pela passarela, exibindo criações frescas, criativas e cheias de paixão.Os refletores se moviam, as câmeras piscavam, os convidados murmuravam comentários.Tudo parecia fluir perfeitamente.Mas na mesa dos jurados, a verdadeira guerra silenciosa estava sendo travada.Kate, sentada no centro, folheava seu caderno de anotações com genuíno interesse.À sua direita estava John Asher, sempre sorridente, impecável, em uma postura relaxada.À sua esquerda, Bastien, perfeitamente composto, mas irradiando uma energia densa, uma presença esmagadora que tornava o ar mais pesado.John sorriu educadamente quando uma modelo passou.Pegou seu caderno, escreveu algumas palavras e, com uma elegância medida, inclinou-se levemente em direção a Kate.—Uma apresentação brilhante, não acha? —sussurrou num tom casual.Antes que Kate pudesse responder, Bastien virou ligeiramente a cabeça.—Daremos a nossa opinião no final, não é verdade?

Bastien e Kate voltaram da área dos banheiros de mãos dadas.Kate, mais tranquila, apoiou brevemente a cabeça no braço do marido antes de se sentar novamente.Albert já estava de volta à mesa, sorrindo e conversando como se nada tivesse acontecido.Mas por trás de suas piadas habituais, o olhar era diferente: afiado, protetor.John os observou se sentarem.Houve um microssegundo em que sua expressão se contraiu, percebendo que algo havia mudado.Mas não conseguiu identificar exatamente o quê.A conversa continuou.Mais forçada, mais medida.John tentou retomar o controle com um comentário casual:—Kate, deveríamos falar em breve sobre aquele projeto de moda sustentável. Poderíamos fazer grandes coisas juntos.Antes que Kate pudesse responder, Albert interveio com um sorriso amplo:—Sabe, John? Bastien tem uma rede de contatos incrível na Europa para esse tipo de projeto. Sabia que a cunhada dele é a famosa Moira Ricci, a designer mundialmente reconhecida?Você deveria conversar com el

O restaurante foi se esvaziando pouco a pouco, deixando apenas os mais próximos na mesa.Kate, visivelmente cansada mas tranquila, apoiava-se em Bastien, que acariciava distraidamente suas costas enquanto conversava em voz baixa com Joel e Jake.Albert se aproximou deles, com expressão séria.—Bastien —disse em voz baixa, quase um sussurro—. Precisamos conversar. A sós.Bastien semicerró os olhos, analisando-o por um segundo. Assentiu com um leve movimento de cabeça.—Jake, leve Kate para casa. Joel e os homens já estão prontos.Kate franziu o cenho, sem querer se separar. Bastien beijou sua testa com ternura.—Não quero… quero estar com você, Bastien. Nunca cheguei sozinha em casa.Bastien sorriu.—Tudo bem, princesa. Vamos juntos para casa.Ele deu a ordem a Jake para levar Albert com eles e esperar no escritório. Também pediu que avisassem a Lucca para estar presente.A viagem de volta foi tranquila.Kate se recostava no peito de Bastien, sonolenta, enquanto ele acariciava seus cab

Passaram-se os dias desde que Asher e seu assistente disseram tudo o que Bastien precisava saber. Agora, a mansão De Filippi estava em completo silêncio.Somente o tique-taque do velho relógio de pé rompia a quietude.A noite lá fora era escura, densa, como se o próprio céu tivesse prendido a respiração.Bastien estava sentado em seu escritório, diante de uma longa mesa de carvalho.Seu laptop aberto, as telas mostrando mapas, coordenadas, rostos.Cada nome que John Asher havia revelado…Cada rato oculto nas sombras…Naquela noite, pagariam.Arthur, Joel, Jake e uma equipe de elite de homens leais estavam espalhados ao redor do mundo, esperando sua ordem.Em Genebra.Em Praga.Em Londres.As câmeras de segurança mostravam seus homens se infiltrando em bancos, laboratórios privados, residências fortificadas.Bastien recostou-se levemente em sua cadeira, cruzando as pernas com uma elegância letal, enquanto Lucca estava atrás dele, observando tudo o que acontecia.Segurava uma taça de uí

A manhã havia chegado e um raio tímido de sol se filtrou entre as cortinas, acariciando suavemente a pele de Kate.Seu corpo se moveu devagar entre os lençóis de linho branco, ainda quentes pela figura ao seu lado.Piscou lentamente, seus cílios tremendo antes de abrir os olhos.E a primeira coisa que viu... foi ele. Seu Bastien. Ela sorriu, amava acordar e que ele fosse a primeira coisa que visse.Lá estava ele, deitado de lado, com o torso nu, apenas com a calça de pijama, como dormia todas as noites. Uma mão apoiada sob a cabeça e a outra… acariciando sua cintura, com aqueles dedos longos que podiam ser tão letais quanto ternos.Ele já estava acordado, como sempre, observando-a com aquela intensidade que derretia tudo ao seu redor.Como se estivesse se certificando de que não era um sonho.Kate sorriu de leve, com voz sonolenta.— Bom dia, amor, você chegou tarde ontem à noite…Bastien inclinou um sorriso suave, aquele que usava só com ela.— Sim, tive que cuidar de algumas coisas