Los días pasan a toda velocidad, como si el tiempo tuviera prisa por avanzar y dejar atrás los escombros de lo que alguna vez fue normal. Para Isabella, esa prisa tiene sentido. Se ha volcado completamente al trabajo, casi con desesperación, como si llenar cada segundo de actividad le impidiera pensar en lo que de verdad la atormenta.Los preparativos para la fiesta anual del clan Arrabal se hacen cada vez más evidentes: floreros, cajas con decoraciones, empleados entrando y saliendo con carpetas, listas y órdenes urgentes. Pero Isabella no se involucra. No le interesa. Se limita a cumplir con sus funciones en la empresa: reuniones, informes, llamadas, documentos que debe revisar y firmar. Luego se marcha. A veces a casa, a veces Megan pasa por ella y la arrastra a alguna merienda, insistiendo en que no puede vivir a base de café y nervios en su estado.Sus tíos no han vuelto a llamarla ni a escribirle desde la última vez que les entregó dinero. Es como si, de momento, se dieran por s

—Creo que necesitas ayuda para volver a casa —dice Benedict con esa sonrisa que Isabella ya no sabe cómo descifrar. Tal vez nunca supo. Lo que sí sabe ahora es que esa sonrisa no es inocente. Está dirigida a Alessia y está cargada de intención. Lo está haciendo adrede. Para molestarla. Para provocarla. Lo sabe bien.La amargura le sube por la garganta como una ola espesa y caliente. No dice nada. Solo observa.—Sí, son muchas cosas y no me gustaría ir en taxi —responde Alessia enseguida, con una voz demasiado dulce, demasiado encantada. Asiente como una niña emocionada ante su premio de consolación. Sus ojos brillan con una chispa maliciosa.—Vamos, yo te llevaré —añade Benedict, señalando el camino hacia su camioneta con un gesto cortés.Isabella se queda plantada en el umbral de la puerta, mirando cómo su esposo le da la espalda sin siquiera mirarla. Como si ella no estuviera allí. Como si no existiera. Alessia gira ligeramente la cabeza y le lanza una sonrisa de suficiencia, como s

El desayuno es sumamente incómodo para todos.Nora habla más de la cuenta, como siempre, pero esta vez sus comentarios tienen una intención clara que todos en la mesa perciben. Intenta emparejar a Alessia con Álvaro. Lo hace de forma casi sutil, con halagos y observaciones que camufla de inocencia, aunque son todo menos inocentes.—Álvaro, tú que eres tan caballeroso, deberías invitar a Alessia a nuestro haras a cabalgar. Ella ama los caballos —comenta mientras remueve su té.Álvaro sonríe con cortesía. Es evidente que no está interesado. Es educado, sí, pero no responde a las insinuaciones, ni siquiera con una broma. Se limita a asentir y cambiar de tema.—Sí, me han dicho que los establos están en muy buenas condiciones —dice, mirando a Benedict, buscando apoyo.Pero Benedict no dice nada. Se limita a beber su café con la mirada perdida en algún punto de la tablet. Alessia, en cambio, se muestra encantada con la atención, aunque ni siquiera mira a Álvaro. Su sonrisa está bien coloca

La noche transcurre con normalidad durante las primeras horas. Risas, brindis y conversaciones cruzadas llenan el enorme salón decorado con luces cálidas y música suave de fondo. Isabella se mantiene en su lugar, sentada en una mesa junto a Megan y otros rostros desconocidos, disfrutando del menú y observando de tanto en tanto a su esposo, que se desplaza con soltura entre los invitados.Benedict parece estar en su elemento, vestido impecablemente con un traje negro hecho a medida. Sonríe con moderación, asiente con la cabeza cuando es necesario y estrecha manos con una autoridad que no deja lugar a dudas de quién es el anfitrión y dueño del poder en esta sala. Pero Isabella nota algo: su postura es más rígida de lo usual, como si le molestara tener que seguir allí en medio de toda esa gente. No lo culpa. Ella, de cierto modo, se siente igual.Ella desvía la mirada cuando sus ojos se cruzan. La forma en que él la observa no es dulce ni casual. Es severa, inquisitiva, como si la estuv

El murmullo de la fiesta se mezcla con la música suave que inunda el salón principal. Isabella se siente fuera de lugar a pesar de intentar con todas sus fuerzas hacerlo. Juega con la copa entre sus dedos, distraída, cuando una figura masculina se le acerca desde el costado.—Bella, ¿me permites este baile? —pregunta Álvaro con una sonrisa encantadora, la mano extendida hacia ella.Isabella levanta la vista, sorprendida. Él lleva un traje gris claro, está impecable, como siempre. Sus mejillas se tiñen de rojo vivo en cuestión de segundos.Álvaro siempre ha sido amable, caballeroso, el tipo de hombre que pone a los demás primero. Justo por eso le duele más lo que tiene que hacer. Salir a bailar con él podría ser un error que no puede permitirse, no con Benedict al otro lado del salón. No con la forma en la que él la observa, controla y manipula. No puede arriesgarse.—Yo… —balbucea, buscando una excusa que no suene a un rechazo cruel ni sospechosa.Megan, que está sentada junto a ella