Atravessar a fronteira da Lua Sangrenta era como entrar em outro mundo. O ar mudava. Tornava-se mais denso, carregado por uma magia forte que dançava sobre a pele como um sussurro antigo. Callie sentiu cada pelo do corpo se arrepiar assim que seus pés tocaram o solo da alcateia.— Estamos perto — murmurou para Nora, que vinha logo atrás, também em sua forma humana, com os olhos escaneando a mata.Foi no instante seguinte que tudo aconteceu.Sombras apareceram entre as árvores, surgindo dos troncos como fantasmas armados. Em um piscar de olhos, estavam cercadas. Sete lobos gigantescos, de pelos densos e olhos brilhantes, rosnavam ao redor delas com intensidade predatória. Os dentes expostos cintilavam sob a luz pálida do amanhecer.Callie ergueu as mãos lentamente, em um gesto de rendição. Seus joelhos tocaram a terra molhada, o coração disparando em desespero.— Viemos em nome de River! — disse ela, a voz trêmula, mas firme. — Estávamos viajando com ele para cá, ele está vivo! Fomos a

A lua já havia escalado os céus quando Camilla chegou aos portões da alcateia. O lobo da guarda hesitou por um segundo ao vê-la, os olhos escuros percorrendo o estado lamentável em que ela se encontrava, os cabelos grudados ao rosto, as roupas sujas de sangue seco e terra, os olhos opacos. Mas bastou que ela erguesse o queixo e o fitasse com arrogância para que ele recuasse e abrisse caminho, afinal, ela era a Luna, e não era da conta de um guarda o que a Luna fazia em seu tempo livre.Ela atravessou os corredores sem dizer uma palavra. O corpo doía, os músculos estavam moles e ela só queria se deitar, mas não podia, não agora, tinha que fazer o que precisava, nada poderia dar errado.A banheira foi enchida até a borda, com óleos, essências e ervas que exalavam aromas adocicados e intensos, uma tentativa desesperada de mascarar o cheiro podre que parecia ter entranhado na própria alma da loba. Mergulhou o corpo na água quente e ficou ali por quase uma hora, esfregando a pele até ficar

O quarto era silencioso, exceto pelo som constante e ritmado do monitor cardíaco. A luz do entardecer atravessava as persianas parcialmente fechadas, projetando listras douradas sobre a cama branca onde River continuava deitado, imóvel, há dois dias. Lyra estava sentada ao lado dele desde a primeira noite, não comia direito, não dormia, mal saía dali para tomar banho.Ela segurava sua mão com firmeza, como se o toque fosse suficiente para mantê-lo ancorado ao mundo dos vivos.A cada hora que passava, um médico ou enfermeiro, todos usando equipamentos sofisticados, jalecos bordados com o símbolo da alcateia, entrava para verificar os sinais vitais, administrar medicação, escanear o cérebro dele com aparelhos que mais pareciam ter saído de um hospital humano de cidade grande.Era tudo tão diferente da Ventos Sombrios.Aquela estrutura, aquelas tecnologias, as câmeras discretas nos cantos do teto, os sensores de presença nos corredores, os sistemas de segurança com reconhecimento facial.

Algumas horas depois, Judith voltou ao quarto do alfa, esperando poder dar alta para o supremo. A médica ajeitou os óculos no rosto e suspirou ao examinar novamente os dados no monitor. Seus olhos correram por cada linha de informação antes de pousarem em River, que estava sentado à beira da cama, ainda com a camisa hospitalar aberta, revelando o peito marcado por cicatrizes e feridas quase completamente fechadas.— Eu diria que é um milagre, mas… conhecendo sua linhagem, talvez seja apenas... genética excepcional — disse ela, quase em tom de brincadeira, mas com um brilho respeitoso nos olhos. — Seu corpo regenerou em dois dias o que qualquer outro lobo levaria semanas, talvez meses. Nunca vi algo assim.River sustentou o olhar da médica com um leve sorriso no canto dos lábios. Estava mais pálido do que o normal, os traços ainda cansados, mas havia força em sua postura.— E eu estou liberado, então?— Oficialmente, sim, embora eu recomende descanso. — Ela virou-se para Lyra, que perm

— Confiáveis. A maioria são filhos ou netos de médicos que ajudaram os lobos no passado. Trabalham para nós, vivem aqui. Alguns chegaram recentemente, companheiros dos lobos que saem para fora para fazer algo entre os humanos e depois retornam.— Isso é... muito diferente do que eu conhecia — admitiu River, desviando o olhar para o céu coberto de nuvens pesadas. — Mas... eu confio em você. Se disse que era necessário, acredito.— Obrigado. E tem mais. Alguns dos nossos jovens saem da alcateia para estudar, vão pra universidades humanas, aprendem tudo o que podem e voltam. Às vezes nas férias, às vezes só quando se formam, mas sempre voltam.River ficou em silêncio por um tempo, absorvendo cada nova informação. Tudo parecia ter evoluído sem ele e, ainda assim, não se sentia deslocado. Porque Solomon o olhava como se ainda fosse o mesmo.— Você fez tudo isso... esperando por mim?— Sempre esperei.Um silêncio confortável se instalou entre eles, até que Solomon o quebrou com uma pergunta