Bateu uma vez. — Elarim. A moça demorou a se mover, o que fez Tharok bater com mais força. A porta se abriu — e não apenas a de Elarim. As portas do quarto de sua mãe e de sua irmã também se abriram. Hilda apareceu, ainda desperta, com o semblante cansado. — O que aconteceu? Tharok dirigiu o olhar para Elarim. A jovem parecia ter acabado de acordar. — Alarë esteve aqui? — Não. A última vez que a vi foi quando levei o remédio que Sungrin pediu. Depois ela se deitou para dormir, e eu saí. Tharok não mudou a expressão, mas algo em seu olhar endureceu ainda mais. — Alarë sumiu? — Frigg elevou a voz, aproximando-se de Elarim. — Como isso aconteceu? Você sabia que todos estávamos ocupados. Ela deveria estar com você. — Mas eu fiz a minha parte. Quem imaginaria que... — Filho... — Hilda chamou. Tharok balançou a cabeça, já se virando e descendo as escadas. — Chamem todos. Quero que procurem em cada canto deste castelo. Tharok só conseguia pensar em uma coisa:

Uma dor profunda consumia Alarë por inteiro, como se o próprio gelo do norte tivesse se infiltrado em seus ossos e agora os partisse lentamente. Ela já não possuía forças para lutar. Cada tentativa de retornar parecia mais difícil que a anterior, e até respirar exigia um esforço que mal conseguia reunir. No início, tentou resistir. Tentou rastejar para longe da escuridão que a envolvia e alcançar a luz distante que enxergava apenas com os olhos da alma. Lutou contra o vazio que insistia em puxá-la para baixo, recusando-se a aceitar aquele destino. Contudo, conforme o tempo passava, percebeu que a escuridão não era tão cruel quanto imaginara. Então ela se deixou ficar. Não sabia quanto tempo permaneceu naquele estado de torpor. Horas, dias ou talvez apenas alguns instantes. O tempo parecia não existir naquele lugar estranho entre a consciência e o esquecimento. Foi durante uma dessas longas derivações que ouviu uma voz, firme, calma, conhecida. Chamando-a de volta. Às vez

Alarë sentiu a tensão percorrer todo o corpo dele. — Eu não tenho certeza. — Então me explica. Ela respirou fundo. Não diria a ele o que realmente havia acontecido na noite passada. Apenas fragmentos voltavam à sua mente, mas eram suficientes para uma conclusão: sua família a estava envenenando. Disso tinha certeza. Elarim não agiria sozinha. Sim, ela se lembrava de Elarim em seu quarto, entregando-lhe o remédio. Lembrava-se, principalmente, das palavras odiosas que haviam sido ditas. Mas agir precipitadamente só causaria problemas. Antes de acusar sua própria família, precisava preparar o terreno. Com Tharok. Pelos deuses, o jovem já a considerava instável. Se revelasse aqueles pensamentos agora, o que ele diria? Acreditaria nela? Ou enxergaria tudo como mais uma de suas crises? A dúvida apertou seu peito. Ainda assim, havia uma coisa da qual Alarë tinha absoluta certeza: Não voltaria a se deixar levar por ninguém. Nunca mais. Porque agora entendia por que, to

Alarë puxou a cadeira e se sentou. Sobre a pequena mesa de madeira havia um prato simples, porém convidativo. Tharok havia preparado um ensopado espesso de carne cozida lentamente com cebolas, nabo e algumas ervas secas. Ao lado repousava um pedaço generoso de pão recém-aquecido próximo ao fogo e uma caneca de infusão quente que ainda soltava finos fios de vapor. O aroma agradou imediatamente a moça. Depois de tantos dias entre a inconsciência e a febre, aquele cheiro pareceu despertar algo dentro dela. Seu estômago se contraiu, lembrando-a de que não se alimentava de verdade havia muito tempo. Tharok observou a reação com evidente satisfação. — Não é grande coisa. — Não vejo a hora de provar — O olhar de Alarë se encontrou com o dele. O canto dos lábios do jovem guerreiro se ergueu. Alarë pegou a colher e levou a primeira porção à boca. O caldo estava quente e reconfortante. O calor espalhou-se por seu corpo, afastando parte da fraqueza que ainda sentia. — Está muit

Os dias e noites passavam como uma chuva torrencial. Alarë havia melhorado muito, mesmo recusando os remédios trazidos por Singrun. Seu corpo parecia possuir um estranho dom para a recuperação. Os hematomas desapareciam aos poucos, a força retornava gradualmente aos membros e as dores já não a atormentavam como antes. Em alguns momentos ela saía da cabana e permanecia diante da paisagem coberta de neve, observando os flocos caírem lentamente do céu cinzento. O silêncio das montanhas e da floresta ao redor era diferente de qualquer coisa que conhecera em Valéris. Não era um silêncio pesado ou solitário, mas um silêncio tranquilo, acolhedor. Em outros momentos permanecia dentro da cabana, costurando alguma peça de tecido ou lendo os poucos manuscritos que Tharok guardava em um baú de madeira próximo à cama. Sem perceber, aprendera a amar aquele lugar. A cabana. A floresta. A calmaria. Na verdade, não era de todo ruim estar sozinha no meio do nada com o jovem guerreiro. Mas mais