O vestido que cobria seu corpo estava amontoado aos seus pés. Sentado à sua frente, Tharok ergueu a mão e deixou os dedos percorrerem suas curvas delicadas detendo-se por segundos sobre a barriga lisa. A pele macia acariciava seus dedos, e ele apreciava aquela sensação. Alarë sentiu o coração acelerar sob aquele olhar. Talvez devesse se esconder. Talvez devesse cobrir-se. Mas não o fez. Permaneceu onde estava, permitindo que ele a observasse, a toca-se. Havia algo de sincero na maneira como Tharok a encarava. Quando ele se inclinou e depositou um beijo suave sobre sua barriga, um arrepio percorreu todo o corpo da jovem. Os dedos dela encontraram os cabelos dele quase por instinto. Fechou os olhos, deixando-se levar pela sensação de paz que surgia sempre que ele estava perto. O jovem guerreiro foi atraído por seus mamilos rosados que se enrijiram. Fazia dias que desejava voltar a provar seus seios e se perder em sua essência. Seus olhos encontraram os dela e suavemen

Alarë não possuía nenhuma experiência quando o assunto era cozinha. Ainda assim, recusava-se a passar o restante do inverno sentada diante da lareira enquanto Tharok fazia tudo sozinho. Naquela tarde, insistiu para ajudá-lo a preparar o ensopado. Ou melhor, para que ele a ensinasse. Porque, se dependesse apenas dela, provavelmente transformaria o jantar em uma tragédia digna das antigas sagas. Mas a forma desajeitada com que a moça cortava os legumes e a carne foi suficiente para arrancar mais de um sorriso do jovem guerreiro. Tharok observava, apoiado na mesa, os braços cruzados sobre o peito. — Tens certeza de que essa pobre carne não te ofendeu? Alarë lançou-lhe um olhar atravessado. — Estou fazendo exatamente como me mostraste. — Não. Eu mostrei como cortar. Tu estás tentando assassiná-la pela segunda vez. Ela bufou. — Então faça você. — Não foi você quem exigiu aprender? A moça estreitou os olhos, determinada a não lhe dar o gosto da vitória. Ignorando o b

Tharok desceu a colina aos fundos do castelo galopando. Alarë estava sentada atrás dele, o rosto encostado em suas costas largas e os braços firmemente ao redor de sua cintura. À medida que se aproximavam dos estábulos, o movimento familiar do castelo foi surgindo diante deles. Homens transportavam barris, servos atravessavam o pátio carregando cestos e alguns guerreiros interrompiam suas tarefas para observar o retorno do jarl. Assim que pararam diante dos estábulos, Tharok ajudou Alarë a descer do cavalo antes de desmontar. Em seguida, entregou as rédeas ao cavalariço que aguardava por perto. Alarë olhou ao redor. Algumas pessoas já se aproximavam para cumprimentar Tharok e lhe dar as boas-vindas. Instintivamente, ela puxou o tecido que cobria sua cabeça, deixando apenas os olhos à mostra. Haviam se passado meses desde que deixara aquele lugar. Agora que retornava, tudo parecia diferente de alguma forma. Ou talvez fosse ela quem tivesse mudado. — Jarl! Tharok virou-se a

Alarë tentou afastar a admiração que sentiu ao vislumbrar o castelo real e o vilarejo da capital. Talvez fosse por achar a propriedade maior que a de Tharok. Não. Para falar a verdade, se juntassem os castelos de Valéris e Dravharn, ainda não chegariam perto da grandiosidade do palácio que se erguia diante de seus olhos. Altas muralhas de pedra cercavam toda a cidade real. Torres elevavam-se em direção ao céu, exibindo os estandartes do rei que balançavam ao vento. Ruas largas fervilhavam de atividade. Mercadores anunciavam suas mercadorias, carroças cruzavam os caminhos e pessoas de diferentes clãs caminhavam de um lado para outro. Alarë ficou impressionada com o que tinha diante dos olhos. O local era completamente diferente dos territórios que conhecia. Os castelos dos clãs costumavam ficar mais afastados, cercados por florestas, montanhas ou fiordes. O castelo real, porém, erguia-se no coração da cidade, dominando tudo ao redor como uma montanha de pedra construída por m

Uma batida soou na porta. Alarë terminou de ajustar o vestido ao corpo e ergueu o olhar na direção de Tharok. O jovem guerreiro estava sentado próximo à porta, analisando um mapa das terras de Valéris. Mais cedo ou mais tarde teria de lidar com aquele assunto, mas primeiro precisaria descobrir o que o rei desejava deles. A batida repetiu-se. — Jarl, o rei os convida para o jantar. Tharok levantou-se e abriu a porta. Do outro lado encontrava-se William, o capitão da guarda. — Desculpe-me perturbá-los. — Estávamos esperando. William assentiu. — Sua Majestade pediu que os acompanhasse pessoalmente. Tharok apenas concordou com um movimento de cabeça antes de voltar-se para Alarë. Seu olhar demorou-se nela. A moça havia trocado as roupas de viagem por um vestido digno de uma senhora de clã. O vestido principal fora feito à mão por sua mãe. Ele possuía um suave tom rosado, semelhante às primeiras flores que despontavam após o inverno. Sobre ele repousava uma túnica s