Elarim passou o pente pelos longos cabelos naquela manhã. A jovem moça não estava em paz.Não por causa da crise — crises eram previsíveis, quase familiares. Havia nelas uma ordem, um caminho que sempre se repetia. Ela sabia onde começavam, como cresciam… e, principalmente, como terminavam.O que a inquietava vinha depois.Naquela noite não deveria ter sido diferente das outras.Mas foi. Pelos deuses como foi.A lembrança insistia: Alarë contida nos braços dele, sendo acolhida, protegida, não era assim que as coisas funcionavam.E, no dia seguinte, como se já não bastasse, Tharok a levara para fora. Um passeio. À vista de todos. Como se nada houvesse a esconder. Como se não houvesse risco.Era no mínimo irritante.Elarim não gostava do que não compreendia.Reviu cada detalhe, como quem retorna a uma passagem mal lida.Alarë nunca fora… estável.Dependia disso.Sempre dependera.Elarim apoiou a mão no encosto da cadeira, os dedos imóveis por um instante.O que realmente estava acontece

Alarë segurou com mais força a mão de Tharok quando ele a conduziu até o centro do pátio. Não foi um gesto pensado; veio como vêm certas reações do corpo, antes mesmo que a razão as permita. A pobre moça já se sentia angustiada. No centro do grande pátio uma mesa erguia-se ampla, adornada e preparada com comidas e bebidas. O povo cercava o espaço. Havia expectativa nos rostos, mas também algo mais difícil de nomear. No meio daquela multidão, haviam pessoas que concordavam e abençoavam a união; mas também havia aquelas que eram contra e que, se pudessem, lutariam para que aquela vergonha nunca viesse a público. Tharok conhecia o pensamento de cada um que ali estava, pois ele mesmo compartilhava dos mesmos temores. Ainda assim, antes das próprias palavras, vinham as daqueles que se foram; e, por mais que não estivesse de acordo, respeitaria até o fim a vontade de seu pai. — Povo de Dravharn — começou o jovem viking sem pressa — hoje, diante de cada um de vós, apresento a senhora

— Por que decidiu partir? — Tive uma conversa… desagradável com a senhora — respondeu Elarim, escolhendo as palavras com cuidado. — Chegamos à conclusão de que seria melhor eu ir. Tharok ergueu o olhar, atento. — Alarë? A dúvida saiu antes da certeza. Não fazia sentido que a decisão viesse dela. — Não, senhor. — Elarim negou de imediato. — Foi sua mãe. Tharok levantou-se num impulso. Nasceu e cresceu em Dravharn e, ainda assim, jamais vira alguém ser dispensado pela vontade de Hilda daquela forma. Havia algo fora do lugar. — O que aconteceu, exatamente? Elarim hesitou. Apertou os próprios lábios entre os dentes. O que deveria dizer? Como anunciar que, por mais que tentassem, Alarë jamais melhoraria — que tudo continuaria como estava? Que o mais sensato seria desistirem da prima e buscarem uma noiva saudável? Como explicar a ele que era isso que ela própria desejava que todos entendessem? — Disse a ela que não seria prudente permitir que Alarë deixasse o quarto sem

O que? Como? Alarë desacreditou dos próprios ouvidos. Teria a febre prejudicado sua audição? — Perdão? — recuperando-se da surpresa, a moça questionou, inquieta. Tharok cruzou os braços e ergueu uma sobrancelha, num gesto que na visão da moça estava carregado de arrogância. — Vou ajudá-la a se banhar. — disse, sem alterar o tom. — Precisas de repouso. E, no estado em que estás… — o olhar percorreu-a de cima a baixo, avaliando — teu corpo não se recuperará como deveria. Alarë recuou um passo, mesmo sem ter para onde ir. — Peça para alguma mulher que venha. — É tarde. — Então… posso ficar assim. — Não. — A resposta veio inegociável. Alarë sustentou o olhar dele sentindo o corpo já começar a ceder, ela realmente precisava de um banho. — Não tens esse direito. Um breve silêncio se instalou entre os dois. Tharok inclinou levemente a cabeça, um pouco… curioso. — Direito? — a palavra saiu baixa, sem pressa. — Estás em minha casa, sob meu teto. A febre ainda te consom

Era exatamente isso. Tharok ficou surpreso. Nunca imaginara que a moça, conhecida como louca, fosse tão lúcida em seus pensamentos e palavras. Parecia que ela sabia de tudo e até mantinha certo controle, o que, de algum modo, o incomodava. Houve um leve balançar de cabeça. — Acertei, não acertei? — ela riu de si mesma. — Dizem que, em um dos meus momentos de loucura, matei uma pessoa… você acredita nisso? A resposta não veio. O jovem guerreiro também já ouvira aquilo e, no fundo, não duvidava. Pelo modo como a moça se comportava quando perdia o controle… sim, ela seria capaz. — Entendo. Tharok, meu pai errou… o seu também errou. Não devemos continuar no erro. Estou lúcida o bastante agora para lhe pedir: liberte-me. O jovem guerreiro se levantou. Pelos deuses, nem lutando contra mil homens se sentira tão exausto quanto naquele momento. Era verdade que a considerou louca — e ainda a considerava —, mas agora via algo além disso. Alarë era muito mais do que imaginara. E, já q