Por um segundo, o mundo inteiro parece congelar. A encenação. O teatro que deveríamos estar cumprindo agora é descoberto por uma cena impossível de ser explicada. Ettore solta meu queixo, e nos viramos juntos, encontrando Giulia parada na entrada da varanda, os olhos faiscando de indignação. — Isso não te diz respeito — Ettore finalmente responde, num tom controlado, frio. — É um assunto entre mim e minha esposa. — É um problema meu quando vejo minha amiga sendo tratada assim — Giulia rebate, parando ao meu lado. — Especialmente por um homem que deveria protegê-la, não humilhá-la. — Giu, está tudo bem — murmuro, tentando amenizar a situação. — Foi só um desentendimento. — Mesmo assim! — ela exclama, indignada. Então, sem desviar o olhar de Ettore, aponta o dedo para ele: — Liz foi obrigada a aceitar esse absurdo, mas isso não te dá o direito de tratá-la como um objeto. Ettore a encara em silêncio, o maxilar travado, como se estivesse decidindo se vale a pena responder ou

“Ettore Bianchi” Minha voz corta o silêncio do escritório, fazendo Liz tremer e apertar as folhas que segurava, visivelmente assustada. Ela vira o rosto na minha direção, estreitando os olhos para tentar me encontrar na penumbra. Estou aqui há pelo menos meia hora, sentado na poltrona no canto escuro do escritório, um copo de whisky na mão, perdido em pensamentos tumultuados. Pensamentos sobre lábios macios, cabelos sedosos e a versão de Liz que agora me desafia em vez de recuar. Ela só não me viu antes porque se distraiu demais olhando os desenhos medíocres que o departamento me entregou hoje. — Eu… estava indo para a biblioteca — ela explica, colocando novamente os papéis sobre a mesa. — Mas vi a porta aberta. Me levanto da poltrona e me aproximo lentamente, ainda segurando o whisky na mão. — Então decidiu fuçar nas minhas coisas — completo, parando a uma distância segura. Perto o suficiente para sentir seu perfume, longe o bastante para não perder o controle novam

Encaro Ettore, sem acreditar no que estou ouvindo. Eu devia ter imaginado que havia algo errado desde o momento em que ele entrou — e, inconsciente ou conscientemente, me salvou do meu pai. Mas, como sempre, subestimei Ettore Bianchi. — Do que você está falando? — pergunto, sentindo como se o ar tivesse sido sugado da sala. — Quero que você se junte ao departamento de design do Grupo Bianchi — explica, num tom tão empresarial que poderia estar falando sobre a previsão do tempo. — Precisamos de alguém com sua visão para a nova linha de produtos. Minha primeira reação é rir. Só pode ser uma piada, certo? Porque… por qual outro motivo ele apareceria aqui com uma proposta profissional? — Você está brincando — digo, embora seu olhar deixe claro que ele está longe disso. — Nunca falei tão sério. Nosso departamento de design precisa de ideias revolucionárias… como as suas. — E você acha que vou simplesmente abandonar o trabalho que construí aqui para trabalhar para você? — questiono,

O silêncio no carro é quase palpável enquanto Ettore dirige pelas ruas de Milão. Entre organizar minha mudança para o Grupo Bianchi e me desligar da Montesi & Co., os últimos dias passaram voando. Ao menos isso serviu para que eu tivesse menos tempo com Ettore. — Lembre-se de que isso é estritamente profissional — ele diz, interrompendo meus pensamentos sem desviar os olhos da estrada. — O fato de ser minha esposa não te dá privilégios lá dentro. — Nunca pedi por privilégios — rebato, virando o rosto para encará-lo. — Estou indo pelo meu trabalho, não pelo seu sobrenome. — Pelo menos estamos com o mesmo pensamento — responde, frio. — A equipe já está resistente o suficiente, sem precisarmos adicionar mais drama. Ele volta ao silêncio habitual, enquanto eu demoro um pouco mais o encarando antes de finalmente desviar o olhar. Hoje, Ettore acordou diferente. A frieza e a indiferença estão presentes, claro. Mas também há algo que parece… nervosismo. Como se o fato de trabalharmos

“Liz Bianchi”Dois dias. Apenas dois dias foram suficientes para entender por que o departamento de design está estagnado.Não é por falta de talento — alguns dos designers realmente têm isso. É por falta de liberdade criativa.Paolo, o homem que me recebeu com hostilidade declarada, governa o setor como um pequeno ditador. Tudo, absolutamente tudo, precisa da bênção dele.Suspiro, reunindo as anotações que fiz nesses dois dias. Está na hora de apresentá-las a Ettore e, honestamente, não estou ansiosa por isso.Ouço a porta do meu escritório se abrir. Levanto os olhos, esperando ver Giulia, mas me deparo com outra pessoa.Isabella Ricci.Meu corpo se tensiona rápido, mas me forço a endireitar a postura.Claro que ela trabalha aqui. Porque a vida, às vezes, tem um senso de humor questionável.— Liz Bianchi — ela pronuncia meu sobrenome com um desdém quase palpável. — Finalmente posso dar as boas-vindas oficiais à nossa mais nova diretora de criação.— Isabella, que surpresa — respondo,