Capítulo 91A noite caía serena sobre a Fazenda Avelar do Sol Nascente, e Augusto, de bom humor com o rumo das coisas, fez questão de convidar Júnior e o piloto do helicóptero para passarem a noite ali. A casa era ampla, com quartos de hóspedes prontos, e a lareira da sala já estava acesa, criando um clima acolhedor. Após o jantar reforçado de Dona Iraci, os homens se acomodaram com um copo de vinho e conversa leve, enquanto Patrícia preparava um banho quente antes de se recolher.Mas a tranquilidade não se estendia a todos os cantos do mundo Avelar.A algumas horas dali, numa casa de praia esquecida pelo tempo, o detetive contratado por Rafael finalmente encontrava uma pista valiosa. Depois de semanas seguindo rastros quase invisíveis de Estela, ele conseguiu ludibriar um funcionário antigo da família dela, fingindo ser um avaliador de imóveis. Com isso, teve acesso ao interior da casa, e lá, entre papéis antigos e objetos pessoais, encontrou uma caixa trancada no fundo de um armário

Capítulo 93Augusto sentou-se à mesa da sala com o envelope nas mãos. A casa estava em silêncio, exceto pelos passos apressados de Júnior ao telefone com o médico e o som distante dos primeiros animais despertando na fazenda.As mãos trêmulas abriram o envelope com cuidado. O papel estava dobrado em quatro partes e carregava o cheiro antigo de um perfume doce, inconfundivelmente feminino.Ele desdobrou a folha com lentidão, como se cada movimento pesasse uma tonelada."Querido Augusto," começava a letra delicada e arredondada de Estela."Se você está lendo isso, é porque a verdade finalmente veio à tona, e talvez, de alguma forma, eu ainda possa encontrar perdão, mesmo que não mereça."Augusto respirou fundo e continuou."Eu estava grávida. Mas o filho não era seu. Foi um erro, um deslize do qual me arrependi todos os dias... Eu planejava esconder isso para sempre. Mas o castigo veio rápido: perdi o bebê sozinha, numa madrugada silenciosa naquela casa de praia. Mas o que fiz depois...

Capítulo 95A cada andar que descia pelo elevador, a imagem de Estela caindo voltava como um pesadelo em sua mente. O som do corpo dela batendo no chão ainda martelava em seus ouvidos.Quando alcançou o saguão, o tempo pareceu desacelerar.Algumas pessoas estavam ali, em choque, paralisadas. A recepcionista do turno da noite segurava o telefone com as mãos trêmulas, a voz embargada ao falar com a emergência:— Sim… ela caiu… acho que está morta. Estamos no edifício Avelar, Centro Empresarial. Por favor, mandem alguém rápido!Augusto atravessou o saguão como um raio. Ao ver o corpo de Estela estirado no chão, com os olhos vazios fixos no nada, sentiu um nó apertar sua garganta.— Estela… — murmurou, ajoelhando-se ao lado dela, sem conseguir tirar os olhos da cena. O vestido vermelho agora estava molhado, não só de sangue, mas de toda a dor que ela carregou e causou.A ambulância chegou em menos de dez minutos, as luzes vermelhas cortando a escuridão da noite. Em seguida, a polícia apar

Capítulo 97Mais de dois meses haviam se passado desde a morte trágica de Estela, e o julgamento que havia sido adiado finalmente teria início. A sala do tribunal estava lotada. De um lado, a família Avelar reunida: Augusto de expressão firme, Patrícia sentada ao seu lado, segurando discretamente sua mão, e Rafael com os olhos atentos e tensos. Do outro, o pai de Estela, com o rosto fechado, vestindo um terno escuro, emanando luto e rancor.O juiz entrou, seguido pelo promotor e pelo advogado de defesa. Após os procedimentos iniciais, o primeiro a ser chamado para depor foi o pai de Estela.Ele caminhou até o púlpito com passos lentos e pesados, e quando começou a falar, sua voz estava carregada de emoção e raiva.— Augusto Avelar matou minha filha. Ele a empurrou. Ele tinha motivos, ele sentia ódio. Ela era intensa, sim, mas era minha menina. E esse homem destruiu nossa família!Um murmúrio correu pelo público presente. Patrícia fechou os olhos por um instante, sentindo o peso da dor

Capítulo 99Cinco anos depois...A manhã começava preguiçosa na varanda da casa grande, o cheiro de café fresco se misturando ao perfume suave das flores do jardim. Patrícia cortava fatias de bolo para o lanche das crianças, enquanto sua mãe, sentada na cadeira de balanço ao lado, observava o quintal com um sorriso sereno no rosto.— Te falei da sua irmã? — perguntou a mãe. Patrícia fez que não com a cabeça. — Deixou tudo para trás e foi bater na Itália com aquele ricaço. Nem se despediu direito.Patrícia riu com um pouco de ironia.— Ricaço esse... que por coincidência era o pai da Estela. A vida tem dessas reviravoltas, mãe.— Eu ainda não acredito. Aquela menina viveu dizendo que não queria saber de homem com dinheiro, que queria amor verdadeiro... Bastou um visto e um passaporte europeu que esqueceu tudo.— Ela foi pelo luxo, mamãe. Mas não sei se vai encontrar paz. Esse homem... bom, a Estela foi o que foi. E ele... pelo visto, não aprendeu nada.A mãe suspirou, olhando para o cé