Clara voltou ao final do corredor com uma expressão diferente daquela de minutos antes. O sorriso que se desenhava em seu rosto não era apenas profissional — havia ali algo genuinamente tocado, emocionado.— Ela pode receber visitas. — Anunciou. — E… quando falei seu nome, senhora Lancaster, ela pareceu despertar. Abriu os olhos e parecia perguntar se era verdade. Está… entusiasmada. O que é raro.Lauren assentiu com um sorriso discreto e murmurou um “obrigada”. Ela tocou o braço de Damian de leve, indicando que era hora de seguirem. Clara tomou a frente e eles passaram por outro corredor, mais silencioso, onde as vozes dos residentes e os ruídos do dia a dia do asilo já não ecoavam. A luz ali era mais suave, as janelas estavam fechadas e o ar parecia diferente. Havia uma calma que beirava o sagrado.Damian seguia atrás de Clara e Lauren. O cheiro suave de lavanda ainda pairava no ambiente, mas agora parecia mais distante, como se a realidade estivesse começando a desbotar a cada pass

Cerca de uma hora e meia depois, eles foram chamados para a coleta de sangue, que foi rápida. Clara já os aguardava com tudo pronto e a senhora Miller auxiliou com a documentação necessária. Amber, mesmo confusa, não apresentou resistência. Damian permaneceu ao lado dela o tempo todo, em silêncio. Havia algo quebrado nos olhos da mãe, uma ausência que doía mais que mil palavras.Depois, voltaram direto para o apartamento. Damian quase não falou. Quando chegaram, foi direto para o quarto, tirou a camisa e deitou na cama. Lauren entendeu — ele precisava de um tempo.Horas se passaram. Já estava escuro quando Damian acordou. O quarto permanecia em penumbra, com a cortina entreaberta deixando escapar um traço de luz da cidade. Ele virou-se de lado e ficou encarando o teto.Como sua mãe foi parar ali? Como alguém da família Lancaster — a esposa do único filho de Elliot Lancaster, mãe de um herdeiro legítimo — acabou como uma anônima num asilo em Charlotte? E mais importante: como ninguém o

— Eu vou pro meu apartamento. Minha mãe só será realocada amanhã. Ela parece ficar mais “difícil” quando escurece, então, não quero ter que sedá-la de novo. — Damian explicou. Ele andou até Lauren e a abraçou, inclinando-se para sussurrar no ouvido dela. — Vou morrer de saudade por passar outra noite sem você. Ainda mais agora, que uma “ameaça” pairava entre eles. — Mas vou levar vocês em casa, pode ser? Loui vai dirigir seu carro, de novo, ou Emma. Lauren assentiu, olhou rapidamente para um concentrado Oliver, e deu um beijo rápido em Damian, antes de se afastar, passando o dedo pelos lábios, como se tivesse comido algo delicioso. Damian sorriu de lado e olhou para a frente das calças dele, antes de olhar de novo para Lauren. Ela soltou uma risadinha silenciosa e voltou para o trabalho dela. Damian soltou o ar. Ele tinha que se acalmar. Essa noite eles não passariam juntos e Oliver estava bem ali. Assim que Lauren terminou o trabalho dela, eles foram para a casa dela, onde Damian

Lauren estava com um pressentimento péssimo. Julian a visitou e eles tomaram café, no escritório, com Emma por perto. Em nenhum momento Lauren ficou sozinha com ele, afinal, depois da declaração, ela evitaria ficar sozinha em locais fechados com o homem. Ela tinha medo de Julian? Não, porém, era uma sensação, como um aviso, martelando na cabeça dela. Depois disso, Lauren enviou mensagens a Damian, que permaneceram sem resposta mesmo depois de ela buscar Oliver na escola. O pequeno questionou onde Damian tinha ido, por que não foi buscá-lo, mas Lauren não tinha resposta. — Ele deve ter ficado preso no trabalho, meu amor. — Ela disse e sorriu. — Agora, vamos pra casa. Que tal um raviolli hoje, heim? Oliver levantou as mãos para cima, comemorando. Ele amava quando a mãe preparava comida italiana para ele. O tempo que tinha passado na Itália foi muito bem aproveitado, não só profissionalmente como em questões culinárias. Depois de dar banho em Oliver e colocá-lo para dormir, Lauren pe

— Damian, eu pensei que você finalmente tinha criado juízo! — Elliot gritou com o neto e levou a mão ao peito. — Vi aquele seu vídeo, falando que amava e tudo. Pensei que tinha se redimido e finalmente faria a coisa certa! Mas não, já tá se desvirtuando de novo! Não sei o que fazer com você, moleque! Damian estava com a mão no local onde foi atingido, como se aquilo pudesse de alguma forma diminuir a dor. — Eu tenho muito juízo! E é por isso mesmo que eu estou agindo como estou! — Damian respirou fundo. — Ela vem me colocando galha! Por acaso, pra ter a sua aprovação, eu tenho que me tornar um corno manso? É isso? Elliot sacudiu a cabeça. — Às vezes eu me pergunto se você é tão burro assim, mesmo, ou só se faz. — Vô, eu o respeito demais, mas o que Lauren fez é inadmissível! Ela se aproveitou de mim! Se aproximou, conseguiu um contrato maravilhoso pra empresa dela, me fez acreditar que me amava e, aí, tá lá, viajando com outro, de intimidades. Ela podia ter dito: fulano me ajudou