A noite avançava sobre a cidade quando Alice se deu conta do horário. O escritório estava silencioso, apenas o som dos teclados e o zumbido suave do ar-condicionado preenchiam o ambiente. Ela suspirou, exausta, os olhos ardendo após horas na frente do computador. Estava prestes a desligar a máquina quando sentiu um movimento sutil na porta. Era Valentina, encostou-se ali, com o sorriso intrigante iluminado pela luz suave do corredor.— Alice, quando terminar, me encontre no meu escritório. Temos pendências a concluir. — Disse Valentina, num tom leve, quase provocativo.Alice massageou as têmporas, sem desviar o olhar da tela.— Valentina, já está tarde. Preciso ir para casa.— Eu te levo — insistiu, cruzando os braços. Seu olhar era intenso, quase desafiador.Alice hesitou. A ideia de prolongar aquela noite a fazia sentir-se

Valentina saiu do prédio onde havia deixado Alice, sentindo o vento noturno contra o rosto. Caminhou até o carro e, ao abrir a porta, o celular vibrou no bolso. Quando olhou o nome Victor brilhava na tela. Suspirou e recusou a chamada, jogando o aparelho no banco do passageiro. Não estava pronta para aquela conversa. Enquanto dirigia pelas ruas sossegadas, sua mente fervilhava. O loft, Alice, o laboratório, Victor. Tudo parecia se sobrepor, tornando difícil discernir no que deveria focar no momento. Ao chegar na mansão, notou que as luzes estavam apagadas. Um silêncio absoluto reinava no interior da casa, mas, assim que acendeu a luz da sala, viu Victor sentado na poltrona, à sua espera. Os olhos dele estavam sobrecarregados. — O que você estava fazendo até essa hora na empresa Val? — A voz dele era fria, carregada de desconfiança. — Trabalhando... — respondeu simplesmente, tirando os sapatos e esfregando os dedos contra o tapete macio. — Nos seus projetos? — Ele arqueou uma so

Alice chegou na casa dos pais com o coração apertado. Não era exatamente uma despedida definitiva, mas sair da casa onde cresceu para viver sozinha era uma mudança significativa. Ao chegar, encontrou sua mãe, Regina, na cozinha, terminando de preparar um bolo, enquanto o cheiro de temperos tomava conta do ambiente. — Olha só quem chegou! — Regina sorriu ao vê-la entrar. — Veio roubar comida ou realmente vai embora dessa vez? Alice riu, deixando a bolsa sobre o sofá, como de costume. — Dessa vez é sério, mãe. Vim pegar minhas coisas. Regina ergueu as sobrancelhas, mas havia um brilho de satisfação em seu olhar. — Seu pai está na garagem. Vai avisar pra ele que já pode começar a carregar o carro. Alice foi até o quintal, onde encontrou Saulo organizando algumas caixas. — Pronta pra deixar o ninho? — ele brincou, sem tirar os olhos do que fazia. — Meio que sim... meio que não, — ela admitiu. Ele deu um tapinha de leve no ombro da filha. — Você já tem idade pra isso, e sabe que

O salão de beleza era um refúgio de sofisticação e bem-estar, com seu aroma envolvente de óleos essenciais e música ambiente suave, que misturava o tilintar de tesouras e o murmúrio de conversas animadas. Alice entrou ao lado de Valentina, sentindo-se um pouco deslocada naquele universo de luxo. — Segundo passo, Alice, esqueça a resistência — Valentina disse, tirando os óculos escuros e entregando-os a uma funcionária. — Você está aqui para se transformar e relaxar. Alice olhou em volta, observando mulheres bem vestidas, cabeleireiros habilidosos e manicures meticulosas. Valentina acenou para um atendente, que imediatamente conduziu as duas para cadeiras reclináveis na área de spa dos pés. — Começamos por aqui — Valentina disse, afundando-se no assento confortável. — Você não imagina o poder de uma boa pedicure. Alice hesitou antes de tirar os sapatos. Não era o tipo de coisa que fazia com frequência, mas, ao sentir a água morna envolvendo seus pés, soltou um suspiro involuntário.

No caminho de volta, Valentina aumentou o volume da música "It's a heartche" no carro, tentando silenciar os pensamentos que ainda ecoavam em sua mente. A conversa com a mãe sempre tinha esse efeito: a deixava irritada, sufocada, como se precisasse provar constantemente que sua vida era dela e não um roteiro escrito por Silvana.Quando parou no semáforo, pegou o celular e viu várias chamadas perdidas de Victor. Revirou os olhos. Não estava com paciência para lidar com ele naquele momento. Acelerou assim que o sinal abriu e, pouco tempo depois, estacionou na Enterprise. Respirou fundo antes de sair do carro, ajustando o vestido e colocando os óculos escuros. Seu porte impecável escondia qualquer vestígio do furacão interno que sentia. Valentina pediu para Alice descer para discutirem o assunto em pauta. Ela chegou no estacionamento com uma pasta em mãos, pronta para falar sobre a estratégia para conquistar o cliente.— Parece que alguém teve uma noite daquelas, — Alice brincou, olhando