RYDERAterramos no aeroporto de Palm Springs e, assim que saímos do avião, o calor atinge-nos como uma parede. O ar é pesado, seco, e sinto logo o suor a formar-se na testa. Olho para os meus irmãos – todos de calças de ganga, camisas, chapéu de cowboy e botas. Não é todos os dias que se vê um grupo de cowboys no meio do deserto californiano, ainda por cima com este calor que mais parece o inferno.Seguimos juntos para a zona das bagagens. Como é óbvio, nós homens trazemos só uma mochila cada para o fim de semana. Savannah e Suze trouxeram bagagem de mão pequena, mas a Harper, claro, aparece com duas malas enormes. Ficamos mais tempo dentro do aeroporto à espera das malas dela, enquanto Landon faz piadas.– Mulheres, sempre a exagerar na bagagem… – murmura ele, mas com um sorriso divertido.Enquanto esperamos, noto que as pessoas olham para nós. Algumas lançam olhares julgadores, outras – especialmente as mulheres – olhares de desejo. Landon está no céu, a retribuir sorrisos e a pisca

SAVANNAHAcordamos ainda não são cinco da manhã. O céu está escuro, a casa silenciosa, mas já se sente aquela energia de quem vai partir em viagem. Todos estamos cansados, cheios de sono, porque dormimos apenas um par de horas depois da aventura das tatuagens. Mesmo assim, há um entusiasmo no ar que nos faz mexer depressa. Comemos qualquer coisa rápida – café forte, pão com manteiga, fruta cortada à pressa – e começamos a fazer as malas. Os rapazes, apesar das olheiras, estão animados.Hoje é o nosso último dia na Califórnia. Amanhã de madrugada apanhamos o avião em Los Angeles, mas antes disso, temos uma última surpresa para o Ryder. Vamos até El Matador State Beach, a praia onde o pai dele, do Hunter, do Landon e do Isaiah os levou pela primeira vez ao mar. Ninguém lhe contou nada. Quero ver a reação dele.A viagem de Palm Springs até à praia demora cinco horas. Seguimos todos juntos na carrinha, mochilas e malas amontoadas, música a tocar no rádio. O sol começa a nascer e uma leve

RYDEROs próximos dias seguem o mesmo ritmo tranquilo e previsível do rancho. As manhãs começam cedo, o cheiro da terra molhada, o som dos cavalos nos currais, o Bear a correr à minha frente, sempre fiel. As tarefas são as de sempre: alimentar o gado, verificar as cercas, inspecionar os campos, tratar das máquinas. Mas, nos últimos tempos, há algo diferente em mim. Sinto-me mais leve, mais em paz, como se finalmente tivesse encontrado o meu lugar.Entre uma tarefa e outra, tenho-me dedicado a pesquisar tudo sobre o cultivo de abóboras. Passo horas à noite a ler artigos, ver vídeos, falar com agricultores online. Quero saber se é possível plantar abóboras fora da época, usando estufas, que tipo de solo é o melhor, quais as pragas mais comuns e como combatê-las. Descubro que, com um bom sistema de irrigação e controlo de temperatura, é possível ter produção quase todo o ano. Faço anotações, desenho esquemas de possíveis estufas, calculo custos, vejo vídeos de agricultores da Califórnia

RYDERDesde a partida da Suze, o rancho sente-se diferente. Há uma energia nova, uma mistura de saudade e adaptação. Savannah divide-se entre o trabalho no rancho e cuidar da Willow. Vejo-a a correr de um lado para o outro: a despachar a pequena para ir para a escola, a deixá-la e buscá-la, a preparar o almoço para ela levar, a ajudar com os trabalhos de casa, a inventar atividades interativas para a entreter. Eu ajudo no que posso, mas o rancho exige muito de mim e, por vezes, sinto-me culpado por não estar mais presente para ela.Quando chego à casa principal, já de banho tomado e refrescado, encontro todos na cozinha. As mulheres cozinham, os meus irmãos estão sentados à mesa, e Willow fala com a mãe por videochamada no telemóvel da Savannah. Ela conta à Suze a atividade que fez hoje com a Savannah depois dos trabalhos de casa, os olhos a brilhar de alegria. Entro e sou recebido com saudações calorosas.Dirijo-me à bancada, cumprimento a minha mãe e a minha avó com um beijo na cabe