SAVANNAH O caminho até ao rancho faz-se mais rápido do que esperava. No carro, o ambiente é surpreendentemente leve. A música animada do rádio serve de pano de fundo para as histórias que Ryder me conta sobre os dias em que estive ausente. Rio-me das peripécias dos irmãos Sawyer, das tentativas falhadas de Hunter de cozinhar, das discussões entre Landon e Isaiah sobre quem trabalha mais. Sinto o peito a aliviar-se, como se cada gargalhada me devolvesse um bocadinho daquilo que deixei para trás.Quando dou por mim, já estamos a entrar na estrada de terra batida que leva à casa principal. O tempo passou a voar aqui dentro do carro, mas agora que vejo o rancho à minha frente, um nervoso miudinho instala-se na minha barriga. Aperto a caixa da torta de cereja com mais força do que devia. Sei que tenho de falar com Rose e, apesar de saber que é o certo, o medo de não ser perdoada pesa-me.Ryder estaciona o carro mesmo em frente à varanda. Fico sentada, a olhar para a casa, a tentar ganhar

SAVANNAHA festa de aniversário da Rose está a ser das mais divertidas de que tenho memória. Adoro crianças, e fazer pinturas faciais nelas foi um dos pontos altos do meu dia. Entre pincéis, tintas e gargalhadas, deixei-me levar pela leveza do momento. Hoje sinto o Ryder ainda mais próximo de mim. Ele não para de ficar colado a mim, atento a cada gesto, cada sorriso. Acho que quer provar-me, sem palavras, que eu importo para ele. E esse gesto faz-me sorrir sem conseguir evitar.A noite já caiu, a luz dourada do pôr do sol deu lugar ao brilho laranja da fogueira que crepita no centro do jardim. As pessoas começam a despedir-se, os convidados vão partindo aos poucos, mas um pequeno grupo ficou para contemplar a fogueira e aproveitar a música suave que toca ao fundo. Sento-me num tronco, distraída nos meus pensamentos, sentindo o calor das chamas e o cheiro a madeira queimada.De repente, ouço Hunter a resmungar com Harper enquanto se aproximam da fogueira. Pelo tom, percebo que ele não

RYDERAcordo antes mesmo do sol nascer. O céu ainda está escuro, mas o rancho já começa a dar sinais de vida com os primeiros sons dos animais ao longe. Sinto uma sensação boa, tranquila, ao perceber Savannah a dormir ao meu lado, o cabelo espalhado na almofada, a respiração leve. Fomos para a cama tarde, mas não me importo de acordar cedo quando é assim, com ela aqui. Tento sair da cama com o máximo de cuidado para não a acordar, movendo-me devagar, como se qualquer movimento brusco pudesse desfazer este momento de paz.Vou até à casa de banho e tomo um duche rápido, tentando ser o mais silencioso possível. A água quente ajuda-me a acordar, mas a cabeça já está cheia de pensamentos sobre o dia que se avizinha. Visto-me depressa, calças de ganga, t-shirt e camisa aberta, pronto para mais um dia no rancho.Quando saio do duche, Bear já me espera à porta, a abanar a cauda, ansioso pela rotina da manhã. Sigo para a cozinha com ele atrás de mim, fiel como sempre. Coloco ração na tigela e

RYDERAssim que estaciono o jipe no rancho, o peso do que aconteceu com o Joe ainda paira no ar. Landon olha para mim antes de sair, com aquele olhar de irmão que diz tudo sem precisar de muitas palavras.- Se precisares de alguma coisa, é só avisares, Ryder.- Obrigado, Landon. - respondo, sincero.Ele entra em casa, deixando-me sozinho com a Savannah. Ela fica a olhar para mim, um pouco hesitante, e pergunta:- Estás zangado comigo?Fico surpreendido com a pergunta. Pego-lhe na mão, puxo-a para perto de mim e deposito um beijo gentil e carinhoso nas costas da sua mão.- Jamais iria ficar furioso contigo por causa de um idiota como o Joe. - abraço-a, sentindo o corpo dela relaxar contra o meu. - Anda, vamos para dentro.Subimos até ao andar de cima do estábulo, onde fica o meu apartamento. Bear recebe-nos com a alegria habitual, a abanar a cauda e a saltar à nossa volta, como se não nos visse há dias. Sorrio, sento-me na beira da cama e fico a observar Savannah enquanto ela pousa a m

RYDERSeco-me rapidamente e ajudo Savannah a secar-se, passando-lhe a toalha com cuidado, atento a cada detalhe. Gosto de cuidar dela. Fazê-lo dá-me uma paz que nunca soube que precisava. Ela sorri, agradece-me com um beijo doce nos lábios e, de repente, o seu estômago ronca alto. Não consigo evitar uma gargalhada.– Acho que está na hora do jantar, ruiva.Ela revira os olhos, mas sorri, e descemos juntos até à cozinha. Assim que entramos, encontramos todos reunidos: Hunter, Isaiah, Landon, a mamã e até a vovó Beth. O ambiente está animado, mas assim que nos veem, não perdem tempo a lançar piadas.– Olha quem voltou à terra dos vivos! – diz Hunter, com um sorriso maroto.– Estava a ver que já não vinham! – acrescenta Isaiah, piscando o olho.– Devem ter gasto a água toda do aquecedor – brinca Landon, rindo-se alto.Até a minha mãe, sempre mais reservada, entra na brincadeira:– Espero que tenham deixado água quente para o resto da família.E, surpreendentemente, a minha avó Beth, que