El vestíbulo del palacio resonaba con pasos suaves, perfumes florales y el eco lejano de conversaciones diplomáticas. Pero cuando Akiro Yamada cruzó sus puertas, fue como si el silencio se impusiera. Su presencia era un golpe visual: impecable en un traje de lino negro, camisa abierta en el cuello, sin corbata. Ojos oscuros que lo escaneaban todo como si ya conociera los secretos mejor guardados de ese lugar.No pidió permiso para entrar. Lo escoltaba un mayordomo nervioso, pero Akiro caminaba con paso firme, directo al corazón del castillo. Los guardias lo observaron sin intervenir; su nombre había sido aprobado por protocolo, gracias a alguna llamada hecha desde Bruselas. Pero nadie esperaba que se presentara tan pronto. Ni que viniera tan preparado.—El jeque Haifa está en reunión, señor Yamada —dijo el mayordomo—. Puede esperarlo en el salón de té o…—No vine a ver al jeque, vine a verla a ella. —El mayordomo palideció.—¿La princesa Mariam? —Akiro no respondió, solo caminó hacia

Sintió que el corazón le daba un vuelco. Caminó con prisa hasta la puerta y la abrió. Él estaba allí. Impecable. Su thobe blanca lo hacía parecer una extensión de la luz que entraba por el pasillo. Pero su rostro… su rostro estaba serio, demasiado.—Iba a salir —dijo ella, sin saber por qué se justificaba.—Lo sé —respondió él, sin suavidad. Mariam frunció el ceño.—¿Lo sabes? —Zayd asintió y entró sin esperar invitación. Miró las rosas sobre el tocador, la caja abierta, la carta. Todo estaba a la vista.—No te iba a decir nada aún —dijo ella, bajando la mirada.—Y aún así ibas a ir. —El silencio entre ellos fue tenso. Como una cuerda estirada al borde del colapso.—No confío en él —admitió Mariam—. Pero… parte de mí necesitaba saber qué tanto puede ver desde afuera. Qué tanto sabe. Qué tanto finge. —Zayd se acercó. No como quien reclama, sino como quien está tratando de entender.—¿Y si eso te lastima más?—Entonces lo enfrentaré. No quiero construir una vida contigo, Zayd, con part

Un par de días después, Zayd sorprendió a Mariam con un plan inesperado: viajar a Dubái. No para compromisos oficiales, ni reuniones diplomáticas. Esta vez, era para algo mucho más íntimo: escoger el vestido de novia.—Quiero que lo elijas sin presiones —le dijo—. Quiero verte brillar como tú sueñes, no como las tradiciones digan.Mariam aceptó la invitación con una mezcla de ilusión y nervios. Aún no se acostumbraba del todo a ser tratada como la prometida de un príncipe, y menos, a recibir amor sin condiciones. Pero Zayd era paciente y era un refugio.El jet privado los llevó hasta la ciudad de los rascacielos, donde el lujo convive con el desierto y las luces bailaban incluso de día. Los esperaba una suite completa en uno de los hoteles más exclusivos de la zona, con vista directa al Burj Khalifa. Desde allí, Dubái se sentía como un cuento moderno, hecho de cristal y promesas cumplidas.—Esto es demasiado —dijo Mariam, al ver el salón lleno de cajas, sobres con su nombre y vestidos