Os dias se arrastavam como correntes pesadas, e a incerteza era a única constante que eu conhecia. Cada minuto parecia uma eternidade, cada segundo uma sentença. Eu não sabia onde Isaías estava, e a ausência dele se tornava uma dor insuportável. A cada hora que passava, o medo de nunca mais vê-lo se aprofundava, transformando-se em um monstro que se alimentava de mim, corroendo minhas forças, minha esperança.A distância entre nós parecia um abismo impossível de atravessar. Quanto mais eu tentava me apegar a uma fração de esperança, mais essa distância se expandia, como se tudo estivesse contra nós. O desespero tomava conta de mim, a cada novo amanhecer, me lembrando de que talvez o pior ainda estivesse por vir.Eu ainda estava na cozinha, trabalhando como se a vida fosse continuar dali em diante. Mexia nas panelas, cortava vegetais e servia os homens sem nem mais pensar no que estava fazendo. O corpo mecânico, em uma rotina diária de pura

Eu senti o chão tremendo sob meus pés quando a porta da cozinha se abriu abruptamente. O som do ambiente ficou mudo por um momento, e um arrepio percorreu minha espinha. O líder dos rebeldes estava ali, à minha frente, com um olhar que não deixava dúvidas sobre suas intenções. Eu congelei.Ele se aproximou de mim com passos firmes e rápidos, como se tivesse todo o direito de estar ali, e de repente uma das mulheres, uma mais velha, se aproximou rapidamente, quase com pressa. Ela olhou para mim com uma expressão de desesperança e, em um tom baixo e urgente, sussurrou:— Alby, minha filha, ouça-me com atenção.Eu a encarei sem entender, o medo me deixando paralisada.— Você tem que ser boazinha. Não resista. Se ele te escolher, tem que ser boa com ele. Se não, ele vai te matar... Você não pode perder essa chance. Eu não sabia se o que estava ouvindo era real ou se eu estava sonhando. Como assim, ser "boazinha"? O que ele queria de mim

O som de passos apressados, o murmúrio das vozes, tudo parecia distante e abafado em minha mente. Quando vi Isaías, meu coração se apertou de uma forma tão devastadora que me faltaram palavras, me faltou ar. Ele estava ali, mas tão longe da imagem forte e invencível que sempre teve. Seu corpo carregava as marcas de uma crueldade impiedosa — hematomas profundos, cortes abertos, o cansaço estampado em cada linha de seu rosto. Eu quis correr até ele, abraçá-lo, protegê-lo de tudo que o havia ferido. Mas minhas pernas vacilaram, incapazes de sustentar o peso do alívio e da dor que me invadiam ao mesmo tempo. Ele estava vivo. Machucado, destruído, mas vivo. E isso, de alguma forma, parecia um milagre em meio ao caos que nos cercava. As lágrimas escorreram antes que eu pudesse controlá-las, uma confissão silenciosa de tudo o que estava preso dentro de mim: o medo de perdê-lo, o desespero de não saber o que enfrentávamos, e a culpa de não pode

Quando finalmente cheguei em casa, a sensação de alívio foi esmagadora. O cheiro familiar do lar me envolveu, e a visão de Alice correndo na minha direção, com seus bracinhos abertos, foi o que me fez quase perder o controle. Eu a segurei forte, com medo de nunca mais a ver, e a apertava contra mim como se o mundo tivesse parado e ela fosse a única coisa que importava. O sorriso em seu rosto era como uma cura instantânea, algo que eu jamais poderia explicar em palavras.— Alby! Você voltou! — A voz dela, cheia de pureza e alegria, soou como uma melodia no meu coração partido. Eu a olhei, meus olhos se enchendo de lágrimas enquanto me ajoelhava para abraçá-la.A casa transbordava vida. As vozes misturavam-se em um burburinho animado, e os rostos familiares que me cercavam estavam radiantes, como se minha volta fosse o elo que faltava para restaurar a alegria. Luana, seu esposo, Charles, Sofi... todos sorriam com um brilho nos olhos, comemora

A ansiedade tomava conta de mim desde o momento em que marquei a consulta. Descobri que Isaías havia retornado a rotina do seu hospital. Usei o nome Helena Misk — meu segundo nome e o sobrenome de solteira da minha mãe — porque sabia que, caso usasse meu nome real, Isaías declinaria. Ele me conhecia bem o suficiente para evitar o confronto, mas eu também sabia como usar as ferramentas à minha disposição para conseguir o que precisava. Ao entrar no hospital, senti meu coração disparar. Parecia que cada passo que eu dava era mais pesado que o anterior. Meu peito doía com o nervosismo, minhas mãos estavam suadas, e eu tinha a sensação de que todos podiam ouvir o tumulto que acontecia dentro de mim. Mas eu precisava continuar. Era agora ou nunca. A tela na recepção disparou a chamada, anunciando que o Doutor Castellar me esperava no consultório cinco. Respire