Eu não sabia quanto tempo tinha se passado desde que fui trancada naquele quarto. A tempestade rugia lá fora, mas o verdadeiro caos estava dentro de mim. Meu corpo estava exausto, minha mente um campo de batalha. Foi então que a porta se abriu. Minha mão apertou a faca com mais força. — Filippo? — minha voz saiu trémula. Ele se aproximou devagar, os olhos varrendo o cômodo. — Não temos muito tempo, Angeline. Preciso que me escute. Meu coração batia acelerado. — Você precisa saber a verdade. Isabella não é filha de Matteo. O ar fugiu dos meus pulmões. — O quê? — sussurrei, sem acreditar. — Não há tempo para explicações longas. Apenas confie em mim. Eu posso te ajudar, mas Matteo nunca poderá saber. Isso precisa ficar entre nós. Minha mente girava. Isabella... não era filha dele? Como isso era possível? Por quê ele estava me dizendo isso agora? Os trovões rugiram mais alto, e, ao longe, escutei o eco de tiros. Matteo estava vindo. — Preciso de uma resposta, Angeline. Você

O carro parou em frente à mansão, o som dos pneus contra o asfalto molhado abafado pela tempestade. O vento uivava, como se fosse uma extensão do caos que havíamos deixado para trás. Eu ainda podia sentir o peso do que aconteceu, o cheiro de sangue e pólvora se misturando à umidade do ar, mas, ao olhar para Angeline em meus braços, senti um alívio estranho. Ela estava em silêncio, mas eu sabia que o medo estava se infiltrando em cada célula de seu corpo. Eu a segurei firme, mas com a suavidade necessária para que ela soubesse que, pelo menos por agora, estava segura. Quando os olhos dela se encontraram com os meus, eu percebi a vulnerabilidade que ela tentava esconder. Isabella, ao meu lado, parecia pequena, quieta. Eu sabia o que estava acontecendo em sua cabeça. O medo de um mundo que ela ainda não conseguia entender. Olivia estava ao lado, mais distante, com um olhar cauteloso, mas seu silêncio dizia mais do que qualquer palavra. Eu poderia sentir a tensão no ar, mas havia algo

Eu não conseguia tirar Angeline da cabeça. A fragilidade que eu tinha visto nela, o medo, a vulnerabilidade… tudo isso estava me consumindo. Sabia que ela era importante para mim, mas, por alguma razão, a dor que ela carregava parecia mais pesada do que eu estava disposto a admitir. Eu passei a noite rondando os corredores, evitando meu escritório, tentando me manter longe das tentativas de controle que surgiam a cada segundo. Mas, de alguma forma, meu pensamento sempre voltava para ela. Para Angeline. Eu sabia o que ela representava, sabia que, por mais que eu tentasse, não conseguiria controlar tudo o que ela sentia. Mas, mesmo assim, não pude deixar de me preocupar. O som da chuva lá fora se misturava com o som abafado dos meus passos enquanto eu me movia pelo corredor em direção ao quarto. Eu queria saber como ela estava, mas, ao mesmo tempo, tinha medo da resposta. O que ela diria? O que ela pensaria de mim agora, depois de tudo o que aconteceu? Cheguei à porta do quarto e par

Eu queria abraçá-lo. Queria reunir toda a sua dor e transmiti-la para mim, como se o toque pudesse amenizar o que se passava dentro de nós. Mas, no fundo, eu sabia que ele não precisava de conforto agora. Ele precisava de espaço para lidar com a devastação que acabou de descobrir. Ele estava em um turbilhão, e eu estava apenas assistindo, impotente. Mas, ainda assim, meu corpo reagiu sem que eu pensasse. Me aproximei, os braços se estendendo quase por instinto. Ele me olhou por um segundo, como se estivesse avaliando se permitia que eu o tocasse, ou se minha presença era mais um peso para ele naquele momento. Seu olhar, que antes estava cheio de raiva, agora estava carregado de uma tristeza profunda, e isso me quebrou por dentro. Eu queria ser forte, queria ser a mulher que ele sempre precisou, mas o que estava acontecendo entre nós parecia maior do que qualquer força que eu pudesse oferecer. Ele me evitou, dando um passo para trás, afastando-se de mim como se a simples proximidade

O motor do carro roncava baixo enquanto eu encarava a estrada à minha frente. As luzes da cidade piscavam ao longe, indiferentes ao que acabou de acontecer. Meus dedos ainda seguravam o volante com força, como se apertassem algo invisível, algo que eu não conseguia soltar. Mas eu sabia que a decisão estava tomada. Olivia se foi. E com ela, o peso de sua traição. Ao chegar em casa, a mansão estava silenciosa. Passei pelos corredores amplos, sentindo o frio do mármore sob meus pés. Meus homens sabiam que era melhor não cruzar meu caminho naquela noite. Subi as escadas devagar, meus ombros carregando um peso que não deveria estar ali. Eu havia feito o necessário. O correto. E ainda assim... Abri a porta do quarto de Isabella. A luz do abajur iluminava seu rosto sereno, seus pequenos dedos agarrando um ursinho de pelúcia. Ela dormia tranquila, alheia ao caos que sua mãe criou, alheia ao destino de Olivia. Me aproximei, sentindo algo profundo se agitar dentro de mim. Isabella não era meu