Sterling estava prestes a dar um passo em direção a ela quando viu um homem saindo do lado do motorista e estendendo a mão para Clarice. O homem vestia roupas casuais e, ao lado de Clarice, eles pareciam um casal perfeito, com uma harmonia que incomodava profundamente. Sterling apertou os punhos instintivamente. Clarice já havia encontrado alguém tão rápido? Isaac, que também havia descido do carro, seguiu o olhar de Sterling e imediatamente viu Clarice, que estava de mãos dadas com o outro homem. Ele ficou sem palavras. Clarice já tinha um namorado? Isso certamente deixaria Sterling ainda mais irritado. Enquanto Isaac pensava nisso, a voz de Sterling rompeu o silêncio: — Vá buscar Teresa. Sem esperar uma resposta, Sterling se virou e saiu pisando firme, claramente contrariado. Isaac piscou algumas vezes, confuso. Trazer Teresa para cá era para provocar Clarice? Isso parecia um tanto exagerado. Enquanto hesitava, Isaac percebeu que Clarice estava vindo em sua direção.

Clarice sentiu o coração afundar. O que Manuela queria dizer com aquelas palavras? Será que Manuela sabia de alguma coisa? — Manuela, você e Thiago foram casados por vinte anos. Você precisa acreditar no amor que ele tinha por você! — Disse Agnaldo rapidamente, tentando quebrar o clima pesado. A mulher esboçou um sorriso leve e respondeu: — E quem pode dizer se esse amor não era só uma ilusão? Manuela parecia tranquila ao falar sobre o assunto agora. Não importava mais se Thiago a havia traído ou não; ela havia aprendido a aceitar tudo com serenidade. — Não! Você precisa confiar no seu próprio julgamento e na integridade de Thiago! — Insistiu Agnaldo. Ele acreditava firmemente no caráter de Thiago e não admitia a ideia de que ele pudesse ter traído a esposa ou a família. — Chega, não vamos mais falar sobre isso. Vamos falar de vocês. — Manuela mudou de assunto e olhou para Clarice com um sorriso afetuoso. — Eu acompanhei tudo o que você conquistou nesses últimos anos. Parec

Clarice deu um sorriso frio e respondeu: — Por que eu deveria ir? Por que eu teria que provar algo para vocês? Teresa, sua atitude é simplesmente ridícula! Antes, quando ela e Sterling ainda eram casados, Clarice temia que ele descobrisse sua gravidez e a forçasse a abortar. Mas agora? Agora eles eram apenas ex-marido e ex-mulher. Clarice não tinha mais nada a temer. A única coisa que ela queria era evitar se envolver com uma pessoa como Teresa. — Você não quer ir porque está com medo! Afinal, você engravidou de outro homem tão rápido que, se isso se espalhar, não vai pegar bem. — Disse Teresa, com veneno na voz, escolhendo as palavras de propósito para irritar Sterling. Ela sabia que se conseguisse inflamar a raiva de Sterling, ele poderia forçar Clarice a ir ao hospital. E se isso acontecesse, Teresa faria questão de adicionar mais gasolina ao fogo, talvez até convencer Sterling a acabar com o bebê que Clarice carregava. Sem o bebê, Clarice não seria mais uma ameaça para el

— Traga o carro de volta. Eu mesmo vou atrás dela! — A voz de Sterling soou como gelo quebrando o silêncio, cada palavra carregada de uma determinação inquestionável. Clarice, ao ouvir a conversa entre ele e Isaac, esboçou um sorriso frio. Aquele sorriso trazia uma mistura de desdém e ironia. Teresa estava em apuros, e ele ia pessoalmente atrás dela. Mas quando foi ela quem precisou de ajuda, Sterling estava ao lado de Teresa. Era claro que as prioridades dele dependiam da pessoa. Sterling desligou o celular e, ao perceber o sorriso sarcástico no rosto de Clarice, arqueou uma sobrancelha. — Quer dizer alguma coisa? Ele realmente não entendia o que fazia aquela mulher sempre olhar para ele com tanto rancor. Clarice deu uma risada curta. — É melhor você me soltar logo e ir atrás da sua mulher. Se algo acontecer com ela, a culpa vai acabar caindo em cima de mim de novo, como sempre. Ela já tinha sido responsabilizada por coisas que não eram sua culpa tantas vezes que havia

Teresa não ouvia nenhuma resposta e começou a entrar em pânico. Ela não queria morrer. Ela precisava viver, e, para isso, estava disposta a sacrificar Clarice. — Por que vocês não estão dizendo nada? Não sabem como ela é? No meu celular tem fotos dela! Me deem meu celular que eu mostro para vocês! — A voz de Teresa estava cheia de urgência e desespero. Aquela era sua última chance, e ela sabia que precisava agarrá-la com todas as forças. Se não conseguisse escapar, arrastaria Clarice com ela para o inferno. Mas, se tivesse a oportunidade de escapar, faria questão de garantir que Clarice morresse ali, junto com o bebê em sua barriga. Só de imaginar, sentia um prazer vingativo. De qualquer forma, se aqueles homens levassem Clarice até ali, Teresa tinha certeza de que conseguiria acabar com ela. A morte de Clarice resolveria todos os seus problemas de uma vez por todas. — Certo! Vamos confiar em você dessa vez. Soltem as mãos dela! — Finalmente, um dos homens respondeu. Teresa