— Eu sei que o Sterling não está aí com você, porque ele acabou de vir me procurar. Neste exato momento, ele está no banho! — A voz de Teresa carregava um tom de provocação e, mesmo pelo celular, era possível sentir a satisfação que ela exalava. Clarice arqueou as sobrancelhas, um sorriso frio surgindo em seus lábios. — Sterling acabou de voltar para casa. Como é que ele pode estar aí com você? Teresa, admita logo: o homem que ele ama sou eu, não você! Era apenas um jogo de palavras provocadoras, e Clarice sabia que Teresa não resistiria. Quanto ao paradeiro de Sterling, ela realmente não se importava mais. O rosto de Teresa ficou sombrio de raiva. Suas unhas cravaram na palma da mão com tanta força que quase machucaram a pele. Não era amanhã que Sterling e Clarice deveriam se divorciar? Como poderiam ainda estar na mesma casa? Será que Callum havia mentido para ela? Será que eles nunca chegaram a discutir o divórcio de verdade? — Se ele não me ama, por que ele trocou todas

— Ótimo! Vou trocar de roupa agora mesmo! — Teresa respondeu, animada, com um brilho nos olhos. Sterling estava indo encontrá-la. Isso significava que Clarice não teria chance de seduzi-lo! Teresa quase podia imaginar o rosto de Clarice transtornado de raiva e não conseguiu evitar um sorriso de satisfação. Depois de encerrar a ligação, Sterling começou a arrumar os documentos espalhados na mesa. Só depois de organizar tudo, ele se levantou e saiu do escritório. Quando chegou à porta, Isaac entrou apressado com uma sacola nas mãos. — Sr. Sterling, eu trouxe a comida que o senhor pediu. Está quente, melhor comer agora! Isaac tinha recebido a ligação de Sterling há cerca de meia hora, pedindo que ele preparasse e levasse a refeição até lá. Sem entender o motivo, ele correu para atender o pedido o mais rápido possível. — Deixe aí. Eu preciso sair agora. — Sterling respondeu, com a voz fria. Ele tinha sentido fome antes, mas agora o apetite havia desaparecido completamente. I

Teresa engasgou com a resposta de Clarice, sentindo-se um tanto constrangida. — Se você realmente pode decidir por ele, eu te falo agora. Mas, se não tem essa autoridade, chame-o logo para atender. Caso contrário, quem vai se arrepender é você! — Clarice respondeu com frieza. Clarice sabia muito bem quais eram as intenções de Teresa, mas naquele momento ela não tinha paciência para jogos. Seu único objetivo era terminar aquele casamento o mais rápido possível. — Por que está sendo tão grossa comigo? — Teresa mudou o tom de voz de repente, soando quase como se estivesse prestes a chorar, sua fragilidade forçada transparecendo. Clarice imediatamente percebeu o motivo. Sterling havia chegado. Ela não conseguiu evitar um sorriso irônico antes de responder: — Só para constar, eu gravei toda a nossa conversa. Então, nem tente me acusar de algo que eu não fiz. Ela sabia que o divórcio estava próximo e, por isso, não tinha mais receio de expor a verdadeira face da rival. Não havia

— Quem te ligou agora? — Clarice desviou a pergunta com outra. — Foi a mãe do Sterling. — Túlio respondeu, o tom de voz claramente carregado de desagrado. — Ela sabe sobre o meu divórcio com Sterling? — Clarice perguntou, lembrando-se de como Virgínia havia tentado prejudicar a gravidez dela. Para Clarice, aquela mulher não tinha a menor dignidade para ser chamada de mãe. — Eu não contei, nem pretendo contar. Clarice achou aquilo estranho. — Por quê? Ela era a mãe de Sterling. Por que esconder algo assim dela? — Sterling nunca te falou sobre a relação dele com Virgínia? — Túlio retrucou com outra pergunta. Clarice ficou em silêncio por alguns instantes antes de balançar a cabeça. Sterling a desprezava. Como ele poderia contar coisas tão pessoais a ela? — Na verdade, ela não é a mãe biológica do Sterling. — Túlio suspirou profundamente. Ele olhou para o rosto de Clarice e, após uma breve hesitação, continuou. — A mãe dele morreu quando ele ainda era muito pequeno. Depoi

Clarice arregalou os olhos instintivamente, encarando o homem à sua frente. Ela devia estar imaginando coisas, porque, com certeza, ele não tinha dito absolutamente nada. — Clarice, quando sua avó faleceu, eu estava viajando a trabalho, e o meu celular... — Sterling começou a falar, mas, de repente, parou no meio da frase. Ele não conseguia continuar. Teresa, naquele momento, lembrava muito alguém do passado. Alguém que havia empurrado ele e sua mãe para o limite, que havia destruído tudo e, no fim, até levado sua mãe à morte. Se Clarice soubesse que Teresa havia bloqueado todas as chamadas do celular dele, ela certamente iria confrontá-la. E o que poderia acontecer depois disso? Teresa seria capaz de fazer algo terrível contra ela. Era melhor esperar até que ele resolvesse a situação com Teresa antes de contar qualquer coisa. Quando Sterling interrompeu a fala, Clarice imediatamente entendeu tudo. Então, naqueles dias em que sua avó faleceu, o celular dele estava desligado.