Enquanto pensava nisso, o toque do celular soou, e Simão arqueou as sobrancelhas.Será que Jaqueline finalmente tinha se dado conta e estava voltando com a comida para jantarem juntos? Se ela tivesse um bom comportamento, talvez ele até pegasse leve com ela mais tarde.Com esse pensamento, ele pegou o celular do bolso, mas ao olhar para a tela, viu que era Sterling ligando.Por que Sterling estava ligando de repente? O que será que tinha acontecido?Após um momento de hesitação, ele atendeu a ligação. Sterling foi direto ao ponto:— Vamos beber.— O que está acontecendo? — Simão perguntou, achando tudo muito estranho. Será que Sterling estava de mau humor? Por que outro motivo ele o chamaria para beber?— Perguntas demais. No mesmo lugar de sempre. — Respondeu Sterling, antes de desligar o telefone sem esperar por outra palavra.Simão guardou o celular, pegou os talheres e terminou de comer a única porção de vegetais que estava na mesa. Só depois disso, saiu de casa.Ao chegar no clube

Simão ajeitou o corpo na cadeira, enquanto seus longos dedos deslizavam levemente pela borda translúcida da taça de vinho. Havia algo em seus movimentos que parecia carregar histórias não contadas e sentimentos nunca resolvidos. No coração de Rita, surgiu um pressentimento ruim, algo que ela não conseguia afastar. Em seguida, a voz dele soou baixa e suave, quase como um sussurro ao seu ouvido: — Você deve saber que, nas famílias como as nossas, as decisões sobre casamento geralmente vão além dos sentimentos pessoais. Elas são cercadas pelo peso das responsabilidades e expectativas familiares. Por isso, não importa muito se existe ou não uma mulher que eu ame no fundo do meu coração. O que realmente importa é que a nossa união seja aprovada pelos nossos pais e que, no mínimo, possamos manter um tipo de convivência onde não nos detestemos. Enquanto Simão falava, seu olhar se perdeu em algum ponto distante, como se atravessasse o espaço em busca de alguém que só ele podia enxergar.

— Jaqueline? Aconteceu alguma coisa? A voz de Simão soou pelo celular. Clarice mordeu o lábio, hesitando por um instante. Ela estava prestes a falar quando uma voz familiar surgiu ao fundo: — O que foi? Sua mulher está te controlando? — Jaqueline, fala logo! — Simão lançou um olhar severo para Sterling, mas sua voz ficou mais suave, como se temesse assustar a mulher do outro lado da linha. Clarice respirou fundo antes de finalmente dizer: — A Jaqueline está bêbada. Se você estiver livre agora, venha ao Encanto do Vale buscá-la. Simão olhou para Sterling, que mantinha uma expressão fria, e respondeu: — Tudo bem, estou indo agora. Clarice hesitou por um momento antes de continuar: — Venha sozinho. Não deixe o Sterling ir com você. Eu não quero vê-lo. Desde a morte da avó, Clarice havia enterrado qualquer sentimento que nutria por Sterling. Ela não queria encontrá-lo, muito menos ouvir suas tentativas de explicação. Certas coisas, uma vez feitas, deixavam marcas que

Rita deu um leve sorriso antes de dizer: — As famílias Baptista e Azevedo são perfeitamente compatíveis. Meu encontro com o Simão era algo natural. Mesmo que ela não tivesse ido ao encontro com Simão, acabaria conhecendo outra pessoa em um contexto parecido. Depois de passar a noite com Simão, ela tinha uma boa impressão dele. Achava que ele era um homem agradável e, até agora, estava satisfeita com o que havia visto. Callum, por outro lado, permaneceu em silêncio, bebendo seu vinho. Ele sabia que Rita estava certa. Nas famílias como as deles, os casamentos sempre precisavam ser baseados em alianças entre famílias de status semelhante. Já a família Fonseca, de Teresa, estava em decadência há muito tempo. Além disso, Teresa era viúva, o que tornava tudo ainda mais difícil. Callum e Teresa nunca poderiam ficar juntos. Aquela constatação apertava o peito de Callum. Ele sentia uma dor silenciosa enquanto bebia. Rita percebeu que ele estava bebendo de forma introspectiva, sem

Clarice apertou os lábios e disse: — O Grupo Davis tem os melhores advogados. Se nos divorciarmos, eles vão garantir que você mantenha todos os seus bens. Clarice só queria se divorciar o mais rápido possível. Quanto ao que receberia ou se sairia de mãos vazias, ela realmente não se importava. — Clarice, e se eu dissesse que estou disposto a termos um filho? Você ficaria? Continuaria como minha esposa? — Sterling sentiu um aperto no peito só de imaginar Villa Serenidade sem a presença de Clarice. No passado, Túlio sempre dizia que ele e Clarice deveriam ter um filho. Mas Sterling nunca achou que estivesse preparado para passar a vida inteira com ela. Ter um filho, na sua visão, seria apenas condenar a criança a uma vida infeliz. O maior medo de Sterling era se tornar como o pai, alguém ausente e irresponsável. Ele não queria ser o tipo de homem que arruinaria a vida de um filho. Mas agora, com Clarice tão determinada a se divorciar, ele começou a pensar que, talvez, um filh