— Desta vez, não é Sterling quem quer o divórcio. É a Clarice que está decidida a se divorciar. — Túlio suspirou profundamente, sentindo o coração apertar ainda mais. — A avó dela morreu há poucos dias. Sterling não atendeu as ligações, ninguém o encontrou, e foi a Clarice que enfrentou tudo sozinha. Depois de tudo isso, como eu poderia ter coragem de pedir para ela continuar ao lado dele? Túlio, que tinha se mostrado despreocupado diante de Clarice, agora sentia uma tristeza ainda maior. Antigamente, quando se sentia assim, ele podia conversar com ela. Mas, no futuro, ele teria que lidar com seus próprios sentimentos sozinho. — É, nesse caso, realmente fica difícil tentar convencer. — O motorista respondeu, com um tom de constrangimento. O motorista sabia que Sterling era um dos homens mais bem-sucedidos de Londa. Havia inúmeras mulheres que sonhavam em se casar com ele, provavelmente tantas que poderiam dar uma volta na cidade. Clarice, por sorte, conseguiu se casar com ele. Ma

Clarice ficou paralisada por um instante, mas logo recuperou a compostura e respondeu com calma: — Você acha que eu sou capaz de reproduzir sem ajuda ou engravidar à distância? A funcionária, ao ouvir aquilo, ficou visivelmente desconfortável. Afinal, não era difícil entender por que o casal havia chegado ao ponto de pedir o divórcio. Pelo visto, eles sequer tinham uma vida conjugal de verdade. A funcionária não pôde deixar de pensar que, no casamento, a harmonia entre quatro paredes era de fato essencial. Sterling apertou os lábios e soltou uma risada fria. — Língua afiada! Ela realmente fazia jus à reputação de advogada. — Se você não acredita em mim, por que não sugere que façamos um exame no hospital antes de assinar os papéis? — Clarice provocou, mas por dentro estava tensa. Ela sabia que não podia ir ao hospital. Não só estava grávida, como também esperando gêmeos. Qualquer exame revelaria tudo na mesma hora. Mesmo assim, para afastar qualquer dúvida de Sterling,

Túlio suspirou profundamente. — Sterling, sua história com a Clarice acabou. Eu realmente acho uma pena! Ele queria sondar o que Sterling estava pensando antes de decidir o que fazer. Sterling ergueu os olhos e olhou para o retrovisor. — Vovô, o que você quer dizer com isso? Ele sabia que Túlio estava do lado de Clarice, mas queria ouvir exatamente o que ele tinha a dizer. — Você já pensou em cancelar o pedido de divórcio? — Túlio perguntou diretamente, sem rodeios. — Já. — Sterling respondeu com seriedade, sem a menor intenção de esconder. — Então, vou ligar agora mesmo para eles prepararem o certificado de divórcio. — Túlio pegou o celular e começou a discar novamente. — Vovô, o que você está fazendo? — Sterling estava completamente confuso com a atitude de Túlio. — Eu sou seu neto de sangue! Que tipo de avô ajuda alguém a conspirar contra o próprio neto? Túlio soltou uma risada fria. — Já decidi. Assim que a Clarice tiver o certificado de divórcio nas mãos, vou o

Mais uma vez rejeitado, Asher sentiu um aperto no coração. Contudo, ele fez o possível para não demonstrar seus sentimentos. — Então, depois que você tiver o bebê, quero você no Bennett Jurídico! — Disse ele, tentando soar casual. Ele realmente queria que Clarice fizesse parte do crescimento do escritório, trabalhando ao lado dele para torná-lo uma referência. Clarice não conseguiu segurar o riso. — Ainda faltam alguns meses para eu ter o bebê e você já está me “reservando”? Vai que, depois que meu filho nascer, eu não queira mais ser advogada, já pensou nisso? — Eu vou esperar. Não importa quanto tempo demore, eu espero por você. — Asher respondeu com firmeza, suas palavras carregadas de um significado que ia além do trabalho. Jaqueline, ao ouvir isso, não pôde deixar de sentir inveja. Se ela tivesse um homem tão dedicado e apaixonado ao lado dela, já teria se casado há muito tempo. — Vamos deixar o futuro para o futuro, né? — Clarice desconversou, sem perceber a intenção

Ela nunca havia sorrido para ele daquele jeito. Nunca. E não era ela que dizia amá-lo? Sterling, por muito tempo, acreditou que ela realmente o amava. Mas, naquele instante, enquanto a via sorrir abertamente para Asher, a certeza que ele tinha sobre o amor dela se desfez como areia ao vento. Ele não conseguia evitar o pensamento: Clarice nunca o amou. Esse tempo todo, ela amou aquele homem. O sentimento de traição tomou conta de Sterling como uma tempestade. Três anos. Três anos de mentiras. Como ela teve coragem de enganá-lo por tanto tempo? O coração dele parecia estar sendo esmagado por uma mão invisível. A dor era tão intensa que ele quase não conseguia respirar. A raiva o consumia por dentro, mas, ao mesmo tempo, uma sensação de impotência o dominava. Sterling não queria acreditar no que estava presenciando. Parecia que o mundo ao seu redor havia desmoronado em questão de segundos. Ele respirou fundo, tentando manter a calma, tentando controlar o turbilhão de emoções que