Marfil se levantó abruptamente y, sin mirar atrás, se dirigió hacia la playa. Sentía el corazón acelerado y la mente sumida en una maraña de pensamientos confusos. Necesitaba aire, necesitaba alejarse de la chimenea, de la calidez del refugio y, sobre todo, de la presencia de Lucas. Mientras caminaba por la arena, descalza, con la brisa nocturna acariciando su piel, se permitió admitir algo que había intentado negar por tanto tiempo: su determinación estaba tambaleando. Creyó haber erradicado cualquier sentimiento que alguna vez tuvo por él, que había sepultado bajo el peso de su orgullo y su ambición cualquier vestigio de aquel amor. Y, sin embargo, después de esa conversación, después de tenerlo tan cerca, todo pareció resurgir de las cenizas.Se maldijo por dentro. No quería esto. No podía permitirse caer otra vez en una debilidad semejante. Ella tenía un propósito claro, y ese propósito llevaba el nombre de Richard. Richard era el hombre al que debía conquistar, el que encajaba en

Lucas no podía negar que su respuesta lo decepcionaba, pero, al mismo tiempo, trató de entenderla. En su deseo de hacerla suya en todos los sentidos, había olvidado pensar en lo que ella sentía. De pronto, suspiró con resignación y asintió.—Está bien —respondió—. Pero... no te vayas. No quiero que esto acabe, no esta noche. Yo... no voy a presionarte, sino que respetaré tu espacio, y tus tiempos.Marfil sonrió y comenzó a depositar pequeños besos en su rostro, como si quisiera aliviar su decepción. Luego, con un destello travieso en los ojos, le besó el cuello, dejando un rastro de fuego en su piel.—¿En qué estábamos? —agregó con picardía.Lucas la miró, sorprendido por su repentino cambio de actitud, pero si ella quería dejar la conversación atrás, él no se quejaría. Sonrió y la tomó entre sus brazos, listo para continuar lo que había quedado pendiente.—A partir de ahora, no quiero escuchar otra cosa salir de tu boca que no sea mi nombre —indicó Marfil.Lucas no discutió. No habí

Tras el almuerzo, Marfil y el resto del grupo empacaron sus cosas y emprendieron el regreso a la ciudad. A pesar de que el viaje había sido una oportunidad para desconectarse de la rutina, Marfil sentía una frustración latente. Nada había salido exactamente como lo había planeado. Sin embargo, en medio de su disgusto, conservaba un pequeño consuelo: el recuerdo de haber estado en aquel lugar especial con Lucas. Aunque las cosas entre ellos no terminaron como ella esperaba, de algún modo esa experiencia se sumaba a su colección de memorias.Por su parte, Lucas se mantuvo distante durante todo el trayecto de vuelta. La manera en que Marfil había cambiado tan bruscamente de actitud lo dejó desconcertado y dolido. La noche anterior había estado llena de pasión, pero aquella mañana, en cambio, la frialdad de Marfil le había golpeado como un balde de agua helada. No intentó acercarse a ella porque entendió que, al menos en ese momento, cualquier esfuerzo sería en vano. Marfil ni siquiera se

El auto de Richard se detuvo frente a la casa de Marfil a la hora acordada. Vanya había salido con Abigail, así que no había ningún problema de que Richard la buscara en la mansión. No quería que Vanya supiera que se estaba acercando al millonario, no aún.Las luces del atardecer teñían el cielo de tonos anaranjados y rosados, creando un ambiente casi irreal. Entonces, Marfil salió de la casa con un atuendo deportivo sencillo, pero que resaltaba su figura de una forma que Richard no esperaba notar. La tela se ajustaba a sus curvas con naturalidad y su cabello recogido en una coleta dejaba a la vista la delicada línea de su cuello.Richard se quedó mirándola mientras ella se acercaba, a lo que Marfil abrió la puerta del copiloto y se acomodó en el asiento. De pronto, el perfume sutil de Marfil impregnó el aire dentro del coche. Richard se aclaró la garganta y le dedicó una sonrisa mientras encendía el motor.—¿Lista para tu primera lección? —preguntó él, mirándola de reojo.—Lista —con

Lucas miró a Marfil con asombro, a la que acababa de aparecer de repente entre él y su acompañante. A pesar de la situación, ella no retrocedió ni mostró intención de apartarse. Se quedó ahí, con una expresión en el rostro que podía interpretarse como un reclamo disimulado, aunque con un autocontrol admirable. La mujer que estaba con Lucas también se sorprendió por la aparición inesperada de Marfil y, tras una pausa concisa, le saludó con cortesía.—Hola, ¿cómo estás?Lucas deslizó la mirada entre ambas mujeres antes de agregar su saludo.—Hola, Marfil. ¿Qué se te ofrece?Marfil, sin cambiar su expresión y sin titubeos, sostuvo la mirada de Lucas para dar su respuesta.—Necesito hablar contigo a solas.Su actitud tan directa y determinada lo dejó sin palabras por un instante. No era común en ella actuar de esa manera, y eso lo desconcertaba. La chica que estaba con Lucas también sintió la incomodidad de la situación, así que, después de un momento de silencio, decidió dar un paso atrá