No salão, tocava suavemente Free As A Bird. A melodia tranquila preenchia o ambiente, enquanto a luz refletia no brilho das taças de cristal, formando uma pirâmide que reluzia sob o efeito das luminárias. As jovens, vestindo vestidos caríssimos, conversavam e riam, exibindo suas joias que, sob os holofotes, cintilavam como estrelas.Em um canto mais discreto, Alana estava com seu vestido longo de veludo preto, uma obra-prima de um renomado designer europeu do século XX. A peça destacava perfeitamente a elegância natural daquela bela mulher brasileira.Alana não usava joias chamativas. A única peça que adornava seu pescoço era um colar com uma esmeralda, simples e sofisticado, que exalava um charme discreto. Ao seu lado, Ayla usava um vestido estilo princesa e segurava um prato com doces. Apesar de ser a anfitriã da festa, seu olhar estava cheio de nervosismo e desconforto, destoando do glamour ao seu redor.Ayla estava encolhida, como se quisesse desaparecer. As dezenas de rostos ao se

— Se a Srta. Elisa e as outras duas senhoritas continuarem espalhando boatos ou falando absurdos, vou ter que pedir que vocês se retirem. — Disse Murilo, com frieza.— Vamos embora. — Elisa respondeu, com o rosto fechado, e saiu apressada, seguida pelas amigas. Alana continuava com a cabeça baixa. Ela não sabia como reagir diante de Murilo, muito menos como lidar com a frase que ele havia dito há pouco. Seus olhos fixavam a barra do vestido, os bicos dos sapatos, enquanto tentava organizar seus pensamentos. — Por pouco isso não virou um problema maior. Você está bem? — Perguntou Murilo, em um tom gentil. Vendo que Alana não respondia, ele chamou novamente: — Alana? — Ah? Estou ouvindo, eu estou bem. — Respondeu ela, distraída, como se nem tivesse realmente processado a pergunta. Dentro de seu peito, um emaranhado confuso de pensamentos se formava, enrolando-se cada vez mais. Quanto mais ela pensava, mais complicada parecia a situação. Afinal, o que Murilo queria dizer? —

Naquela noite, a família Arruda não teve paz. Tudo começou quando Isadora ouviu um rumor. Ela rapidamente virou a tela do celular para os três que estavam sentados à mesa de jantar. — Mãe! Irmão, cunhada, olhem isso!Na tela, aparecia um homem e uma mulher dançando. Eles estavam próximos, os movimentos sincronizados, e a barra do vestido da mulher esvoaçava com os giros. Ao redor deles, havia várias pessoas também dançando. Mas Diego, com apenas um olhar, reconheceu Alana e Murilo. A mão de Diego, que segurava o garfo, tremeu levemente, mas ele nada disse. Apenas tomou um gole de sopa em silêncio. Telma, que observava a expressão dele, comentou, pensativa:— Isso não é nenhuma novidade. Esses dois vivem grudados um no outro. Luana, irritada, jogou os talheres sobre a mesa com um estrondo e bufou:— Eu sempre disse que Alana não presta! Você se divorciou dela há tão pouco tempo, e ela já está aos amassos com Murilo da família Coelho! E ainda assim, você nunca acreditou que ela

Ayla sempre achava que alguém estava tentando machucá-la. Para ela, todos pareciam inimigos. Por isso, Alana tinha certeza de que o sequestro não era algo tão simples assim.— Depois que Ayla foi sequestrada, eu a procurei por muito tempo. Quando finalmente a encontrei, ela estava daquele jeito, como no dia em que teve a crise, completamente fora de si. Ela nem sequer me reconhecia, parecia ter enlouquecido. Foram dias de desespero. Todas as noites ela chorava de medo. — Disse Murilo, com a voz carregada de melancolia.Alana franziu levemente as sobrancelhas, preocupada:— Mas o que aconteceu exatamente? Será que Ayla...Murilo deu um sorriso amargo, interrompendo os pensamentos de Alana:— Não, não foi isso. Ela não sofreu nenhum abuso. Mas ela viu coisas horríveis. Pessoas sendo torturadas, ouviu gritos de dor e desespero, e viu muito sangue. O chão estava coberto de sangue. Ela contou ao psicólogo que, toda vez que fechava os olhos, tudo o que via era vermelho. Para ela, o mundo int

Telma falou, aflita:— Agora há pouco, os policiais vieram aqui e levaram Diego. Disseram que ele invadiu uma propriedade privada!— Como assim? Diego não estava em casa o tempo inteiro? Como ele poderia ter invadido alguma coisa? — Perguntou Luana, confusa.— Depois do jantar, Diego ficou estranho, parecia perdido em pensamentos. Por volta das onze horas, ele saiu sozinho. Eu perguntei aonde ele ia, mas ele não me respondeu. — Disse Telma, lembrando-se do estado desorientado em que ele estava antes de sair. De repente, uma suspeita surgiu em sua mente. Será que ele foi...? Na UNIVERSIDADE TURMAN Alana recebeu um e-mail de Renata, uma psicóloga dos Estados Unidos. Desde que Renata havia lido um artigo de Alana, elas mantinham contato por e-mail, discutindo pesquisas e estudos na área da psicologia. O e-mail desta vez era sobre a publicação do artigo de Alana. Renata acreditava que o trabalho dela poderia ser publicado diretamente em uma revista científica de psicologia. Alana j