(Ponto de Vista de Micheal)De minha cadeira, eu observava Arielle e sua equipe comemorarem a vitória, com um misto de emoções fervendo dentro de mim. Eles haviam acabado de vencer a primeira etapa da competição de degustação de alimentos, que envolvia o preparo de uma refeição adequada, com a devida arrumação.Por outro lado, eu começava a vê-la sob uma nova perspectiva, diferente da imagem da socialite, da mulher que havia chegado até ali com a ajuda e a influência de seu ex-marido, Jared Smith.Eu estava impressionado com suas habilidades culinárias, sua paixão e a dedicação que ela transmitia. Ela havia chegado cedo, com sua equipe, antes mesmo dos rivais, e a organização de seu espaço era impecável e distinta.No entanto, não pude deixar de me perguntar como um restaurante pequeno e em ascensão como o dela havia conseguido garantir uma função de catering ao lado do meu estabelecimento prestigiado, o Restaurante Veludo Vermelho.Enquanto estava ali, perdido em meus pensamentos, o q

(Ponto de Vista de Arielle)Já se passavam dois dias de planejamento e participação na exposição gastronômica, e minha equipe e eu seguíamos invictos, vencendo todas as rodadas. Hoje era o terceiro dia e a última rodada, que decidiria os vencedores finais. Cheguei cedo, como de costume, e aguardava ansiosamente dentro do salão de banquetes.Dada a natureza política do evento, e por ser o dia da decisão final, os presentes eram indivíduos de alto perfil - ou ricos ou influentes - por isso, o local estava completamente isolado.Eu havia trazido apenas Rebecca e minha assistente, Lauren, comigo, deixando Stephen para supervisionar as coisas no restaurante.Enquanto conferia o celular pela centésima vez, o nome de Jared voltou a piscar na tela - ele estava me ligando de novo. Já havia ignorado a primeira chamada, consciente de que não podia me deixar distrair naquele momento crucial.— Rebecca, você poderia conferir se tudo está no lugar? — Perguntei, com a voz baixa e urgente.Ela assenti

(Ponto de Vista de Arielle)Sem perceber, eu apertei as mãos em punhos. Só quando o celular vibrou, indicando que eu havia atingido o volume máximo, percebi que estava apertando o dispositivo enquanto o segurava contra o ouvido. O ar queimava nos meus pulmões como escorpiões em frenesi, e eu mal conseguia respirar, enquanto o mundo ao meu redor continuava girando - indiferente à descoberta que acabara de fazer.De repente, o ambiente se carregou com uma eletricidade estranha. Todos pareciam hipnotizados por seus celulares, assistindo aos mesmos vídeos que eu acabara de ver no meu iPad. O dispositivo escorregou das minhas mãos e caiu aos meus pés - no instante em que bateu no chão, engasguei, puxando meu primeiro suspiro. O som seco do impacto quebrou o silêncio tenso do local, e, num piscar de olhos, todos se viraram em minha direção, lançando olhares desdenhosos e cheios de condescendência.Senti o mundo que eu conhecia escorregar de minhas mãos e se desintegrar aos meus pés como um m

(Ponto de vista de Arielle)Minha mente estava um turbilhão de pensamentos, completamente separada do resto do meu corpo. Eu não conseguia parar de me preocupar. O medo de perder tudo o que construí com tanto esforço desde o início, de ser presa por um crime que não cometi, de enfrentar uma vida inteira de processos que poderiam me falir e me tornar incapaz de cuidar do meu filho… E da minha mãe. Eu não podia permitir que isso acontecesse.Tirei o celular da bolsa e liguei para um advogado, preparando-me para a batalha que estava prestes a começar. A última coisa que eu queria era passar a impressão para o Zeke de que ele poderia sair impune por manchar minha imagem. Não depois de tudo o que passei para conquistar o que tinha.Eu pretendia me dirigir até a van, visto que voltar para o corredor estava fora de cogitação. Esses pensamentos me deixavam distraída. O que eu mais queria era fugir do que me causava angústia. E, além disso, os olhares condescendentes dos convidados mirando na m

(Ponto de vista de Arielle)Minha mãe estava na porta quando chegamos. Seus olhos estavam cheios de calor, carinho e uma genuína preocupação.— Ah, minha filha... — Ela suspirou, puxando-me para um abraço apertado.— Eu jamais envenenaria meus clientes, mãe. Por que eu faria isso? E agora todo mundo parece acreditar nisso. Eu posso perder tudo. E até ir para a prisão... — Comecei a desabafar minha raiva mais uma vez.— Silêncio. — Minha mãe colocou um dedo sobre meus lábios, impedindo-me de falar mais. — Isso tudo é mentira, minha querida. E todos que realmente se importam sabem disso. Vai passar com o tempo. Até a polícia vai ver que você é inocente de todas essas acusações tolas, meu anjo. Então, não se preocupe mais com isso, tá bom?Assenti, como uma criança em busca de consolo. Minha mãe me deixou descansar a cabeça no sofá, enquanto se levantava.— Vou fazer aquele chá para você. Vai te ajudar a relaxar. — Ofereceu com um sorriso gentil, e eu acenei em concordância. — Cuide dela,

(Ponto de vista de Arielle)O ar na sala estava carregado de expectativa e uma leve tensão. Finalmente, eu estava frente a frente com a solução que tanto procurava. Sentada em meu escritório, com Jared acomodado na cadeira à minha frente, aguardávamos, em silêncio atento, o momento em que o vídeo apareceria na televisão. Zeke, por sua vez, encontrava-se em uma agência de mídia, fazendo uma declaração pública para desmentir o boato do seu vídeo que vinha circulando.— Ele está no ar. — Jared comentou assim que o rosto de Zeke apareceu na tela.— Então, senhor Manning, o senhor se apresenta hoje para fazer uma revelação bastante... Controversa. — Iniciou a repórter.O rosto de Zeke estava marcado por uma leve carranca e ele parecia relutante em falar.— Bem... Eu... Eu suponho. — Respondeu, dando de ombros.— O senhor publicou um vídeo online há alguns dias, alegando que o CEO da A&M... — A repórter começou novamente.— Eu sei o que eu disse, droga. — Zeke retrucou. — Olha, foi uma brinc

(Ponto de vista de Micheal.)Eu saboreava uma xícara de café em meu escritório enquanto aguardava a chegada de Arielle. Abri novamente a gaveta para conferir os documentos que havia preparado para nossa reunião, e um sorriso se formou em meus lábios.Houve uma batida na porta, e minha secretária entrou, seguida de perto por Arielle, que a acompanhava com passos firmes. Engoli o desprezo que começava a subir pela minha garganta ao vê-la e forcei o sorriso mais convincente que consegui reunir.— Bem-vinda, Sra. Meyers. Por favor, sente-se. — Apontei para a cadeira. — Não quero perder seu tempo, então vou direto ao assunto.Arielle acenou com a cabeça, dirigindo-se a uma das cadeiras vazias à frente da minha mesa.Não dei tempo para que ela se acomodasse completamente. Inclinei-me sobre a mesa, mantendo um leve sorriso malicioso brincando nos lábios.— Você é uma mulher bastante interessante, Arielle. Fiz minhas pesquisas. Não é de se estranhar que ninguém queira chantageá-la.— Como? — P

(Ponto de vista de Landon)Após sair da sala, fiz um acordo com a professora Maddie: eu não revelaria seu pequeno segredo, desde que ela não denunciasse Annalise para o conselho - e ela concordou. Voltei para o dormitório sem entusiasmo, retirei meu computador da mochila e o liguei, esperando alguma atualização do meu time de hóquei.Não havia nada, e soltei um suspiro de alívio, sabendo que estaria livre durante o fim de semana. Fui tomar um banho e, em seguida, me acomodei no sofá, saboreando lentamente o chá que tanto gostava.Era um tipo de chá que costumava tomar quando ainda estava no grupo, e o levei comigo justamente por isso. Ele tinha o poder de acalmar meus nervos sempre que me sentia tenso, e seu aroma, de certa forma, era reconfortante. Já estava ficando tarde, então deixei a xícara de lado para tirar um rápido cochilo, mas, por algum motivo, não conseguia fechar os olhos. Me mexia de um lado para o outro, suando frio, mesmo com o ar-condicionado desligado.Decidi entrar n

(Ponto de vista de Arielle)Apressei-me para sair do prédio, tentando afastar a estranha experiência que acabara de viver no escritório de Micheal Langley. Ele devia estar completamente louco para achar que eu compraria sequer um pedacinho daquela farsa ridícula. O que mais me divertia era ver até onde as pessoas eram capazes de ir por conta de suas ambições tolas. Rolei os olhos, sinalizando para um táxi. Parecia que o carro estava ali, esperando na esquina o tempo todo, e eu me sentia imensamente grata por poder seguir em frente depois de começar o dia de forma tão horrível.Gritei o endereço para o motorista enquanto subia no banco de trás, soltando um suspiro cansado. Assim que o carro começou a se mover, tirei o celular da bolsa, conferindo meus e-mails. Stephen ainda não tinha me enviado o orçamento financeiro para a feira de alimentos, como prometera.Estava prestes a ligar para ele quando meu celular tocou. Era uma chamada de número desconhecido. Franzi a testa, tentando entend

(Ponto de vista de Jared)Meu espírito deixou meu corpo enquanto as palavras de Micheal pairavam no ar, ecoando em meus ouvidos como uma sentença de morte. "Ela pode estar em perigo..."Foi como se tivesse sido atropelado por um caminhão, o ar me faltando. Minha mente estava a mil por hora, tentando processar o que Micheal acabara de me contar. Apertei o celular com força, os nós dos meus dedos ficando brancos.— O que você quer dizer com isso? Como você sabe disso? O que aconteceu? — Minha voz tremia de ansiedade.— Fui atacado durante uma reunião com ela, há alguns minutos. — A voz de Micheal estava cada vez mais fraca. — Acho que o atacante estava atrás de Arielle. Me desculpe, Jared. Eu não deveria ter pedido para ela me ver. Não vi isso vindo.Minha garganta secou enquanto as palavras de Micheal se espalhavam em minha mente, difíceis de processar e aceitar. As informações se embaralhavam como um turbilhão dentro da minha cabeça.— Onde você está? Eu preciso saber de tudo.— Eu...