El comentario de Enrico sobre su cumpleaños cayó como una bomba en la habitación. Carolina e Inés intercambiaron miradas de asombro y confusión, mientras Enrico permanecía sumido en sus pensamientos.—¿Tu cumpleaños es el 10 de agosto? —preguntó Carolina, rompiendo el silencio.Enrico asintió lentamente, su mirada fija en la puerta por donde María había desaparecido.—Sí, es una coincidencia extraña, ¿no crees? —murmuró, más para sí mismo que para las demás.Inés, sintiendo que había algo más detrás de todo esto, dio un paso adelante.—Enrico, ¿qué está pasando? Pareces... perturbado.Él la miró, sus ojos llenos de una emoción que Inés no pudo descifrar.—No, todo está bien —respondió; sin embargo, en su interior había algo que no cuadraba. La reacción de María al verlo, su llanto el mismo día de su cumpleaños... ¿Qué escondía la madre de Carolina? Se pasó una mano por el cabello, frustrado—. ¿Tendrías algún inconveniente en que hablara con tu madre?Carolina, protectora como siempre

El silencio en la sala se volvió insoportable. Todos los presentes observaban expectantes a Inés, que permanecía inmóvil, su mirada fija en el suelo, como si buscara respuestas en las vetas de la madera.—Inés... —susurró Enrico, con una mezcla de impaciencia y advertencia, apenas audible para los más cercanos.La oficiante, incómoda ante la falta de respuesta, intentó suavizar el momento repitiendo la pregunta con delicadeza.—Inés, ¿acepta usted a Enrico como su legítimo esposo?Ella seguía sin responder, nerviosa, sus ojos se desviaron hacia Enrico, se encontró con su mirada fija, penetrante, como si pudiera leer sus pensamientos. Su ceño fruncido denotaba irritación, pero también algo más... ¿Era eso preocupación? No podía estar segura. En ese instante, sintió que su mundo estaba a punto de derrumbarse."Esto es una locura", pensó. "No debería estar aquí. No debería estar haciendo esto". Respiró profundamente, intentando calmar el temblor de sus manos. Iba a negarse, pero en ese

Carolina regresó a casa en silencio. El día había sido agotador emocionalmente. La conversación con Leandro la había dejado llena de dudas, y cada palabra parecía abrir un nuevo abismo de preguntas en su mente. Entró al jardín buscando un poco de paz, pero allí estaba María, sentada en un banco bajo el sol, distraída, mirando las flores sin prestarles verdadera atención.Carolina dudó antes de acercarse. No sabía cómo abordar el tema que la tenía intranquila desde la clínica. Optó por sentarse junto a su madre sin decir nada. María, al percatarse de su presencia, tomó su mano suavemente, como solía hacerlo cuando era niña.—¿Cómo está Lisandro? —preguntó María, rompiendo el incómodo silencio.Carolina apretó los labios y luego respondió con sinceridad.—Luchando. Está haciendo todo lo posible por salir adelante.María asintió lentamente, sus ojos aún fijos, en algún punto indeterminado del jardín. El silencio regresó entre ambas, esta vez más denso, como si las palabras que querían de

Enrico condujo hasta la casa de Carolina; su mente era un torbellino de emociones. La ira, la confusión y el dolor se mezclaban en su interior mientras repasaba mentalmente las preguntas que quería hacerle a María. ¿Por qué los había abandonado? ¿Por qué no le dijo la verdad cuando lo vio?Al llegar, encontró a María en el jardín, regando unas flores. Por un momento, la imagen de la mujer mayor, tranquila y apacible, contrastó con la tormenta que rugía dentro de él. Respiró hondo, intentando calmarse, antes de acercarse.—María —llamó, su voz tensa.Ella se giró, sorprendida por su presencia. Al ver su expresión, la sonrisa de bienvenida se desvaneció de su rostro.—Enrico... ¿Qué haces aquí? —preguntó, un temblor apenas perceptible en su voz.Él sacó los resultados del análisis de su bolsillo y los agitó frente a ella.—Creo que es hora de que hablemos, ¿no crees? —dijo, su tono cargado de amargura—. ¿O prefieres seguir fingiendo que no eres mi madre?María palideció, dejando caer la

Enrico salió del despacho de Tomasso con la mente en ebullición. La conversación con su amigo había dejado más preguntas que respuestas, y la inquietud lo seguía como una sombra. Extrañando que Inés no hubiese salido a saludarla, comenzó a buscarla en el jardín, la cocina y en cada sala y salón compartido de la casa, pero se dio cuenta de que no estaba en ninguna parte.—¿Dónde estará? —murmuró para sí mismo, sintiendo que la frustración comenzaba a acumularse en su pecho.Al final, decidió ir a su habitación, con la esperanza de encontrarla allí. Al llegar, se detuvo frente a la puerta, dudando por un momento. Golpeó suavemente, sin embargo, no recibió respuesta. Lo que hizo crecer la inquietud en su interior. —Inés, ¿estás ahí? —preguntó, su voz resonando en el silencio.Nada. Solo el eco de su propia voz. Enrico sintió un impulso de abrir la puerta, porque la necesidad de hablar con ella era abrumadora. Buscó en la mesa a un lado y encontró un juego de llaves, con un suspiro deci