A madrugada estava calma, e o quarto de Ashley estava iluminado apenas pela luz fraca do abajur, enquanto ela caía lentamente no sono. Sentiu-se afundando num oceano de lembranças estranhas, como se algo profundo dentro dela estivesse esperando para emergir. De repente, estava em outro tempo, outro lugar. Os sons e cheiros eram diferentes, o ar denso e perfumado com o aroma de ervas e lenha queimada. No sonho, Ashley descobriu que não era mais ela mesma, mas uma jovem com trajetórias humildes, vivendo em uma pequena vila onde a divisão entre ricos e pobres era clara e implacável. Seu nome era Elara, a antiga amada de Eleonora Sentia a mesma essência que tinha como Ashley, mas envolta numa vida ainda mais vulnerável. Ela olhou para trás, notando que estava em uma floresta espessa e isolada, escondida no meio das árvores. E ali estava Eleonora – ou melhor, uma versão dela, jovem e igualmente apaixonada por dor que viria. Naquela época, Eleonora era uma moça de família nobre, acostumada

De volta à rotina do colégio, Ashley sentia o peso da dupla vida que levava. Entre as aulas, as cobranças da mãe e o mundo oculto que agora fazia parte de sua vida, parecia que tudo exigia mais dela do que jamais imaginara. No entanto, algo dentro dela havia mudado — agora ela entendia a responsabilidade e os riscos que aquela jornada envolvia. O treino com Eleonora na noite anterior lhe proporcionara mais segurança e um vislumbre das habilidades que precisaria desenvolver, mas também a deixara exausta. Sentada na aula de história, ela lutava para manter os olhos abertos enquanto o professor explicava os contextos sociais do século XVIII. De repente, seu telefone vibrou embaixo da mesa, e ela discretamente olhou para a tela. Era uma mensagem de Eleonora: "Preciso falar com você no intervalo. É importante." Ashley franziu a testa, tentando imaginar o que poderia ser tão urgente. Assim que o sinal tocou, ela pegou seus materiais e se dirigiu ao pátio, onde Eleonora já a esperava encos

No dia seguinte, Ashley encontrou Eleonora novamente, conforme combinado. Eleonora segurava um pequeno pacote envolto em um tecido antigo. O objeto parecia ser pesado, mas Eleonora o segurava com cuidado, quase como se estivesse lidando com algo sagrado.— Este é o amuleto que mencionei. — Ela desdobrou o tecido, revelando um medalhão prateado, com uma pedra escura no centro. Ele emitia um brilho suave, como se contivesse uma energia própria.— Uau… — Ashley murmurou, encantada. O medalhão parecia ter uma presença, como se estivesse vivo de alguma forma.Eleonora o entregou nas mãos de Ashley, que sentiu um leve formigamento ao tocar a pedra. — Ele vai proteger você, Ash. Ele age como um escudo, não só contra ataques físicos, mas também contra qualquer influência mágica. Michael ou qualquer um dos aliados dele não serão capazes de alcançá-la facilmente com este amuleto.Ashley colocou o medalhão em volta do pescoço, sentindo o peso reconfortante. — Obriga

Ashley sentiu um arrepio estranho enquanto atravessava os portões da escola. Era um calor de verão, mas algo no ar parecia denso, quase elétrico, e trazia a sensação de que algo especial estava prestes a acontecer. Durante o dia, a expectativa de visitar a casa de Eleonora a deixava inquieta e, ao final da última aula, lá estava ela, esperando-a do lado de fora do prédio.Eleonora apareceu de mãos nos bolsos, com aquele olhar que sempre a fazia se sentir segura e, ao mesmo tempo, curiosa. "Pronta para conhecer meu mundo?" perguntou ela, oferecendo-lhe a mão com um sorriso brincalhão.Ashley riu, sem conseguir esconder o nervosismo. "Pronta para tudo… acho." Pegou a mão de Eleonora e juntas caminharam até uma parte mais antiga e arborizada da cidade.A casa era um casarão gótico, com paredes cobertas de hera escura e janelas altas de vidro antigo, algumas tingidas com belos vitrais. Os contornos da construção eram elegantes e sombrios, e Ashley podia jurar que se

Na manhã seguinte, Ashley acordou com o toque suave da mão de sua mãe sobre seu ombro e um sorriso radiante em seu rosto. A luz do sol invadia o quarto de forma suave, projetando sombras dançantes nas paredes, enquanto sua mãe se sentava na beirada da cama, claramente entusiasmada.— Ashley! A escola ligou hoje cedo — disse ela, com os olhos brilhando. — Você conseguiu, querida! Passou na prova final!Ashley esfregou os olhos, despertando aos poucos com a notícia. Sentiu uma alegria enorme inundar seu coração ao ver a animação da mãe. A aprovação era um passo importante para sua independência, e ela agora tinha a permissão que tanto precisava.— Sério, mãe? — Ashley sorriu, levantando-se de um salto. — Eu sabia que tinha ido bem, mas ouvir isso é incrível!Sua mãe riu e deu um