A noite mal havia começado quando Ashley chegou em casa. Após o dia intenso e os momentos fortes ao lado de Eleonora, o conforto do lar deveria ser um alívio. No entanto, o peso de tudo o que aprendera — suas vidas passadas, o ódio de Vincent, e a ameaça constante — continuava a pairar sobre ela, como uma sombra impossível de ignorar.

Logo que entrou na sala, ouviu o som da televisão vindo do quarto da mãe. Tentou caminhar para o quarto com cuidado, para não ser notada. O último que precisava era ser questionada sobre as longas ausências ou sobre o motivo pelo qual suas notas estavam caindo. Mas antes que pudesse chegar às escadas, sua mãe apareceu na porta do quarto, com uma expressão cansada e preocupada.

— Ashley, onde você esteve? — perguntou, cruzando os braços.

Ashley parou, respirando fundo e se preparando para uma conversa que preferia evitar.

— Estava na biblioteca... estudando — mentiu, tentando não vacilar.

A mãe a olhou com desconfiança, franzindo a testa.

— Na biblioteca?