O sol ainda estava baixo no horizonte quando Ashley acordou, sentindo-se mais energizada do que nunca. As experiências das últimas semanas a haviam transformado profundamente. Seu relacionamento com Eleonora havia solidificado sua determinação de enfrentar qualquer obstáculo que viesse pela frente, e seus crescentes poderes mágicos lhe davam confiança para agir. A ameaça de Vincent pairava como uma sombra sobre elas, mas agora Ashley sabia que não era apenas uma vítima esperando pelo pior — ela tinha as ferramentas para lutar. Enquanto se levantava, o frescor da manhã envolvia o quarto. O sol tímido iluminava as prateleiras repletas de livros sobre magia que Ashley havia trazido da biblioteca e do acervo pessoal de Eleonora. Seu olhar pousou em um deles, “A Essência da Magia Elemental”. Algo naquele título chamou sua atenção. Ela o abriu, folheando as páginas até encontrar um capítulo sobre feitiços ofensivos e defensivos que poderiam ser usados em combate. Sentada à mesa perto da

Ashley estava no quarto, a luz fraca do abajur lançando sombras nas paredes. O livro de bruxaria estava aberto sobre a cama, suas páginas gastas exibindo diagramas intricados e palavras em uma língua que ela começava a entender. Papéis cobriam o chão ao redor, repletos de anotações e desenhos que ela fizera durante as horas exaustivas de estudo. Ela passou as mãos pelo rosto, exausta. Tentara de tudo: traduzir os textos mais antigos, combinar ingredientes para feitiços experimentais e até meditar, buscando respostas dentro de si mesma. Nada parecia suficiente. Vincent era uma força implacável, um predador à espreita, e o tempo estava se esgotando. — Por que isso é tão difícil? — murmurou, jogando a cabeça contra o travesseiro. Foi quando sentiu algo diferente. Um arrepio percorreu sua espinha, como se o ar ao seu redor tivesse mudado. A sensação era familiar, mas ainda assim a deixava inquieta. Ashley sentou-se, olhando ao redor do quarto. A princípio, tudo parecia normal, mas

Ashley segurava o papel amassado com a mensagem de Vincent. Seus olhos percorriam a caligrafia intensa, quase agressiva. Uma ideia começou a se formar em sua mente enquanto analisava cada detalhe. Ela respirou fundo, sentindo uma mistura de excitação e preocupação. — Eleonora, e se a caligrafia dele contiver mais do que palavras? — perguntou Ashley, girando o papel entre os dedos. Eleonora, que estava sentada no sofá revisando mapas do bosque que elas planejavam usar como armadilha, levantou os olhos. — Como assim? — Vincent é poderoso, mas ele também é arrogante. A maneira como ele escreve... É como se ele estivesse canalizando energia para cada palavra. Talvez eu possa usar isso contra ele. Eleonora levantou-se, aproximando-se de Ashley. — Você acha que pode reverter a energia dele? Ashley assentiu. — Não tenho certeza absoluta, mas vale a tentativa. Ele deixou isso aqui como um recado, mas pode ser uma ligação direta com sua magia. Se eu conseguir decifrar... talvez