Íris estava ao lado de Rubem, servindo vinho. Naquele momento, ela mesma não sabia o que pensava, mas, quando viu alguém se aproximando e tentando esfaquear Rubem, ela se atirou sobre ele.Depois disso, ela desmaiou devido à dor e perdeu a consciência.Quando acordou novamente, já havia se passado uma semana. O assistente de Rubem veio ao hospital a ver e perguntou sobre uma possível compensação. Íris, porém, recusou qualquer tipo de compensação e pediu somente para encontrar Rubem.Ela esperou no hospital por alguns dias até finalmente o encontrar. Sem rodeios, ela expressou seu desejo, mas Rubem não disse nada. Em vez disso, pediu ao assistente que providenciasse um lugar para ela ficar, com a ajuda de empregados.Depois disso, ela foi realocada em uma nova escola e assinou contrato com uma das empresas do Grupo Pimentel.Foi assim que, aos quatorze anos, começou a acompanhar Rubem. Com o tempo, eles foram se aproximando mais e, depois de um tempo, Íris deixou de ser tão reservada e

Ela sussurrou para Rubem:— Que tal chamar o Sr. Conrado para tomar café da manhã?— Marcos já está aqui, ele certamente não está com disposição para comer. — Rubem deu uma risadinha, pegou a sopa de batata-doce e a alimentou, dizendo: — Ele não vai morrer de fome por faltar uma refeição.— Sr. Rubem, eu mesma me viro. — Mônica tentou pegar a colher da mão dele, mas ao olhar nos olhos de Rubem, seu olhar intenso a fez recuar.Comer era comer, não precisava olhar daquele jeito!Após terminar a refeição lentamente, os dois foram até a sala e se sentaram ao lado de Conrado.— Rubem, foi minha falha em não educar o Reginaldo corretamente, deixando-o fazer uma besteira dessas. — Marcos se aproximou, e foi a primeira vez que Mônica o viu se desculpar com Rubem, em uma postura tão submissa.Então, Marcos se virou para Mônica e disse:— Srta. Mônica, me desculpe. Quando o Reginaldo acordar, vou trazê-lo aqui para pedir desculpas pessoalmente.Rubem olhou para ele com um olhar frio e disse:— M

Rubem disse:— Diga o que você tem a dizer. Você pode não gostar de Mônica, mas, depois de tanto tempo juntos, você deveria saber como ela é e se ela realmente iria trair o Leopoldo.Talita não era boba, ela sabia que Rubem, sendo uma pessoa mais reservada e com poucas palavras, só estava dizendo tudo isso porque queria que ela falasse algo para se proteger também. E, entre os dois, ela definitivamente não queria cair nas graças de Rubem.Após pensar um pouco, Talita respondeu:— Eu realmente não gosto da Mônica. A família dela é pobre e ela não é digna do meu filho. Mas, fora isso, ela não tem defeitos. Todo mês, ela me manda metade do salário e é muito respeitosa comigo. Mesmo que tenha brigado com Leopoldo, não acredito que ela iria se envolver com outro homem.Rebeca olhou para Talita com um ódio silencioso. Se não fosse pela posição que ocupava, talvez ela tivesse se levantado e dado um soco nela.— Rebeca, você ouviu tudo que precisava ouvir? — Rubem sorriu, com o olhar feroz. —

Rubem suavizou o olhar.— Tem mais alguma coisa?Mônica pensou por um momento. Ela queria dizer “quando tivermos tempo, vamos viajar para o exterior para descansar”, mas, em vez disso, disse:— Se você não me despreza…— Hum?Ela gaguejou:— Eu… vou cuidar de você, cuidar de…A repentina ligação interrompeu suas palavras e ela se assustou.Essa maldita ligação!— Vou atender o telefone. — Mônica se levantou das pernas de Rubem, xingando silenciosamente, e atendeu o telefone.— Alô, quem fala?Depois de um breve silêncio, a voz do outro lado disse:— Mônica.—...Rubem viu o corpo de Mônica se tencionar assim que ela atendeu o telefone.Ele empurrou a cadeira de rodas até ela e ouviu Mônica, com calma, dizer:— Se você voltar para procurar minha mãe, eu tenho mil maneiras de te fazer desaparecer.E então desligou.Rubem não perguntou nada. Somente disse:— Organize suas coisas, precisamos voltar.Mônica assentiu com a cabeça.Ao chegarem à casa, os seguranças já haviam resolvido a situa

Melancia cortada em uma bandeja, foi logo levada por Rubem.— Fruto frio, não coma.— Uma fatia não faz mal.Rubem levantou a sobrancelha e a olhou com frieza. Mônica retirou a mão rapidamente, fazendo um gesto de convite.— Você come, você come, eu fico com os nuts, pode ser?— Meio melão vai te matar!Nos dois primeiros dias da menstruação, Mônica estava preguiçosa, sem vontade de fazer nada. Um lote de documentos importantes chegou, mas ela ignorou tudo o mais. Mas ficar na casa grande o tempo todo começou a ser um pouco cansativo.— Esse calor está demais, né? — Mônica estava sentada com as pernas cruzadas, comendo castanha. Só de olhar o sol lá fora, já perdeu a vontade de sair. — Ai, se eu pudesse nadar…Ela olhou para o jardim nos fundos, cheio de flores, e fez uma cara de desgosto.— Sr. Rubem, você diz que comprou essa mansão enorme e fez um jardim, poderia ter feito uma piscina, ia ser bem mais chique.Flores são bonitas, mas não são práticas, e ainda por cima, são caras!— A