Dias depois, o encontro foi marcado na casa dos avós de Gael. Cecília chegou de mãos dadas com Bia, que observava o ambiente ao redor com o olhar curioso de uma criança. Assim que entrou, Cecília percebeu o contraste gritante entre aquele lugar elegante e o mundo em que vivia: móveis requintados, fotos da família Ferraz nas paredes, tudo transmitindo um ar de imponência e tradição. Mesmo assim, ela ergueu a cabeça e deu um passo à frente, orgulhosa e firme. Os avós de Gael a observavam com olhares avaliadores, mas quando seus olhos pousaram sobre a pequena Bia, eles não conseguiram esconder a surpresa. A menina possuía traços que remetiam à família Ferraz: os olhos inquisitivos de Gael, a expressão que lembrava os ancestrais daquela linhagem. Bia, alheia à tensão no ambiente, sorriu com inocência, e o gesto infantil pareceu suavizar por um instante os semblantes rígidos dos avós. Bia olhou para a avó de Gael, curiosa, e ofereceu-lhe um sorriso doce. O semblante da senhora se suaviz

Gael respirava pesadamente, tentando processar o turbilhão de emoções que tomava conta dele. O exame de DNA parecia ter destruído tudo o que ele acreditava sobre Cecília e a pequena Beatriz. Mesmo assim, ele não conseguia entender como aquela menina tinha traços tão semelhantes aos seus, com olhos tão parecidos com os da sua mãe. — Eu só não entendo como ela pode ter olhos tão parecidos com os meus e traços tão semelhantes à minha mãe se não é minha filha — murmurou, a voz cheia de mágoa e confusão. Cecília, sentindo-se ferida e humilhada pelas acusações dele, deixou um sorriso sarcástico surgir em seus lábios. Aproximou-se dele com um brilho desafiador nos olhos, querendo feri-lo tanto quanto ele a machucava. — Vai ver que, enquanto eu transava com o Lucas ou com qualquer um que seja o pai dela, pensei em você no momento em que a fizemos. — A voz dela saiu como veneno, as palavras projetadas para atingir o coração dele. Gael a olhou com uma raiva crescente e, incapaz de se con

Quando Gael despertou novamente, a escuridão continuava ao seu redor, densa e impenetrável. Ele piscou, como se isso pudesse mudar algo, mas nada acontecia. Sentiu a tensão no corpo, os músculos ainda doloridos do acidente, e então o vazio esmagador da realidade o atingiu com força total e esmagadora . Ele estava cego. O pânico ameaçou tomá-lo novamente, mas ele respirou fundo, tentando se agarrar ao que lhe restava: suas memórias. Aos poucos, fragmentos de momentos importantes começaram a surgir em sua mente. Ele se lembrou de Cecília. A primeira vez que a viu, o sorriso dela iluminando a sala. Ela havia sido seu primeiro amor, o único que realmente mexeu com ele. Lembrou-se do parto de Beatriz, em meio ao caos do sequestro, quando Lucas, em sua loucura, os colocou em perigo. Cecília foi até lá, arriscando a própria vida para salvá-lo. Essas lembranças o atingiram como uma avalanche, cada detalhe mais vívido que o outro. E, no meio daquele turbilhão, algo se acendeu em sua me

Alguns dias se passaram, e finalmente chegou o dia de Gael deixar o hospital. Ele estava sentado na beira da cama, ouvindo os sons ao seu redor: passos apressados, rodas de macas sendo empurradas e vozes abafadas no corredor. Embora tentasse manter a expressão calma, seu interior estava em ebulição. Ele sabia que a saída do hospital era apenas o primeiro passo em uma longa caminhada de adaptação. Quando a porta do quarto se abriu, ele reconheceu imediatamente os passos leves e cuidadosos de Helena, sua avó, seguidos pelo som característico da bengala de Alberto. Eles estavam ali para buscá-lo. — Pronto para ir, querido? — perguntou Helena, a voz doce, mas carregada de preocupação. — Sim — respondeu ele, seco, enquanto tateava para pegar sua mochila ao lado da cama. Ainda assim, percebeu a hesitação no ar, o que o deixou alerta. — Onde está Mayra? Um silêncio desconfortável tomou conta do ambiente. Helena e Alberto trocaram olhares que Gael não podia ver, mas sentiu claramente. —

Ele estava sentado em uma poltrona próxima às enormes portas de vidro que davam para a varanda. Os raios de sol iluminavam seu rosto, revelando um homem que parecia mais sombrio e distante do que aquele que ela conhecia. .A barba estava mais cheia do que o habitual, conferindo-lhe um ar bruto e despreocupado. Mesmo assim, ele continuava lindo. Para ser sincera, o visual desleixado o tornava ainda mais irresistível, como se exalasse masculinidade de forma crua. Gael ouviu os passos e imediatamente se impertigou, levantando-se de forma precisa, embora sem sua guia. — Quem está aí? — perguntou ele, a voz firme. Antes que Cecília pudesse responder, ele sentiu o perfume dela, que apesar do tempo sem senti -,lo ele sempre se lembrava do seu cheiro doce d femenino , sua expressão imediatamente se endureceu. — Cecília? — disse, a voz agora carregada de frustração. — O que está fazendo aqui? Quem a deixou entrar? Eu fui bem claro que não quero vê-la! Quem quer que tenha permitido is