“Onde ela está?”, pergunto, minha voz baixa e cortante enquanto atravesso a sala com passos firmes.“Ainda não a localizamos, senhor”, responde Alex, com uma expressão neutra, mas com os olhos revelando uma tensão mal disfarçada.Minhas mãos automaticamente formam punhos. Em um movimento rápido, eu bato forte na mesa, o som do impacto ecoando nas paredes do escritório. Papéis e uma caneta flutuam com o impacto. "Então não venha até mim até encontrar minha mulher!" Eu rosno, meu tom baixo, mas cheio de ameaça.Alex não vacila, não recua como os outros fariam. Ele apenas acena, sua postura rígida e controlada, antes de sair pela porta sem dizer mais nada.Respiro fundo, tentando me recompor, mas antes que eu consiga, a porta se abre novamente. Dessa vez, é Mariah quem entra, seus saltos estalando suavemente contra o chão. “Ethan...” ela chama meu nome com calma estudada, o que só aumenta minha irritação.Eu me viro para encará-la, minha paciência já está esgotada. “O que você quer?”“Vo

Enquanto isso, eu sento com os investidores. Um grupo de homens e mulheres de meia-idade, todos impecavelmente vestidos e com um ar de autoridade. Eles começam a despejar ideias sobre o que o futuro pode reservar, falando sobre números, estratégias e planos de expansão. Eu os escuto, ou pelo menos finjo ouvir, sorrindo e balançando a cabeça, como se suas palavras realmente importassem. A verdade é que eu não me importo nem um pouco.“Estou desenvolvendo uma nova marca de vinho espumante”, diz Cortez, um grande empreendedor alcoólico, em um tom de voz tão entusiasmado que quase me sinto culpado por não demonstrar o menor interesse. “Sabe, não sou novo no ramo. Pensei que poderíamos fazer uma campanha juntos. Algo grande.”Finjo interesse, cruzando os braços e sorrindo, embora minha mente já tenha começado a se afastar da conversa. "No que você estava pensando?", pergunto, meu tom calculado com curiosidade, para não parecer desinteressado.“Algo que você poderia incorporar às corridas,

O cabelo laranja, o jeito que ela anda... Eu não sou louca, não estou apenas imaginando coisas. Eu sei o que vi. O que sinto. Minha mente está alerta, desesperada, e a visão daquela mulher ruiva se torna ainda mais real a cada passo que dou.Eu passo rapidamente pelas pessoas, evitando que elas me toquem ou se afastem, sentindo a pressão aumentar em meu peito. O hotel, a festa, tudo se desintegra ao meu redor enquanto meu foco está unicamente na figura à minha frente. O elevador está na minha frente, mas demora mais de um segundo para abrir, e minha impaciência me faz tomar outra decisão. Não há tempo.Decido subir as escadas.O som dos meus passos ecoa nos corredores vazios enquanto eu subo quatro degraus de uma vez, meu corpo em movimento frenético, a adrenalina me empurrando para frente. Cada batida do meu coração soa como um tambor na minha cabeça, e a sensação de que estou prestes a descobrir algo, ou alguém, é mais forte do que qualquer medo ou dúvida que eu tenha.Preciso vê-la

Ou é meu coração que para. Por um instante, tudo o que sei, tudo o que vivi, parece desaparecer numa névoa. O ar fica denso, e meu peito aperta, como se eu não conseguisse respirar. Minhas mãos começam a tremer, e com um esforço imenso, eu me levanto lentamente. Cada movimento é pesado, como se eu estivesse em uma realidade paralela, tentando me segurar em algo sólido.Carter também se levanta, mas não olha para mim. Seus olhos estão desviados, como se soubesse que o que acabou de dizer não pode ser desfeito. Como se as palavras fossem agora uma marca irreversível. Eu o encaro, atordoada, tentando entender o que ele acabou de dizer.“Perdoe-me”, ele diz, e é a primeira vez que vejo uma rachadura em sua fachada impenetrável. Há algo vulnerável em sua voz, algo que parece me atingir mais forte do que qualquer palavra poderia.Ele sabe o que isso significa para mim. Ele sabe que se isso for verdade, minha vida inteira, todos os anos de sofrimento e perda, terão sido uma mentira.“Você…”

Ele respira fundo, e sua expressão endurece, mas seus olhos revelam um arrependimento que eu nunca vi antes. "Não há perdão para o que você fez, Banks", ele diz, sua voz baixa, mas firme.Meu peito parece estar queimando de dentro para fora, uma agonia surda que me sufoca. Eu quero gritar. Eu quero rugir e fazer o mundo sentir o que estou sentindo, mas tudo o que posso fazer é chorar. Um choro pesado e silencioso que se derrama no espaço entre nós como um abismo crescente.Então ele diz isso. A coisa que corta tudo. "Você tentou matá-la."O mundo para. Tempo, espaço, tudo ao meu redor desaparece. Apenas essas palavras ecoam, ressoando como trovões nos cantos da minha mente.Meus olhos se erguem para os dele, fixos, incrédulos. "O quê?" Minha voz é quase um gemido, um fio de ar perdido no vazio.Carter hesita. Por um segundo, vejo o peso de sua decisão em seu rosto. Ele passa a mão pelo cabelo, exausto. “O carro que atingiu Blair naquela noite… era *seu* carro.”Sinto como se tivesse l