171 El sonido del timbre resonó por toda la casa, sacando a Julieta de su nerviosismo. Había pasado las últimas dos horas organizando, reorganizando y preguntándose si esta conversación era buena idea. Cuando abrió la puerta, encontró a Isabel, un poco delgada y pálida, pero con una energía tranquila que no había visto antes. —Julieta, hola —saludó Isabel, sosteniendo un pequeño ramo de flores— me alegra que ya estés de regreso en casa. —¡Isabel! —respondió Julieta, dando un paso al frente para abrazarla suavemente—. Pasa, por favor. Gracias. Una vez dentro, Julieta la guió hacia la sala. La casa aún tenía ese aire de instalación reciente, con cajas abiertas y muebles recién colocados. Isabel se acomodó en el sofá mientras Julieta recogía un par de juguetes del piso y se movía inquieta. La conversación con Maximiliano le había ayudado mucho y llegó a la conclusión que necesita personas de confianza. —¿Quieres un café? ¿Un té? ¿Un refresco? —preguntó Julieta, tratando de

173 Isabel abrió los ojos de repente, notando la sombra de Callum sobre ella. Parpadeó, confundida, hasta que sus miradas se cruzaron. Los ojos de Callum estaban oscuros, como chocolate caliente en una noche fría, llenos de un deseo ardiente que hizo que su cuerpo reaccionara de inmediato. El aire parecía cargado, y el tiempo, suspendido. Isabel sintió un estremecimiento recorrer su piel, como si el calor del agua no fuera suficiente para contrarrestar la intensidad de su mirada. Si—Callum… —murmuró, su voz apenas un susurro. Pero él no respondió. Sus labios se entreabrieron, y ella pudo ver la lucha interna en su expresión, entre el hombre controlador y protector que había sido y el hombre vulnerable que ahora se arrodillaba ante ella. —No quería asustarte… —dijo él finalmente, su voz ronca. Isabel tragó saliva, incapaz de apartar la mirada. Una mezcla de tensión y algo más profundo, algo que no quería nombrar, llenaba el espacio entre ellos. El silencio entre ell

175Mientras los asistentes a la reunión se retiraban, algunos murmuraban entre dientes, claramente descontentos con la idea de ser dirigidos por una mujer tan joven. Isabel notó cómo Julieta apretaba los labios, controlando su irritación. Cuando la sala quedó vacía, Isabel la mira un rato.—Estuviste increíble. Aunque sé que ese tipo te sacó de tus casillas— susurra, dándole ánimos— todo mejora con el tiempo. Julieta suspiró, apoyándose brevemente en la mesa. —No tengo que gustarles, solo obedecerme. Ya me encargaré de ganarme el respeto con resultados —dijo finalmente, luego de pensarlo un poco. Sin embargo, su expresión cambió de repente; algo más urgente la incomodaba. —¿Estás bien? —pregunta Isabel preocupada.—Voy al baño un momento. Ya regreso —dijo con aire de urgencia sin esperar respuesta de Isabel.Julieta caminó con paso rápido hacia el baño privado de su oficina. Sus senos estaban hinchados y doloridos, y sabía que tenía que extraer la leche para su hija

177Maximiliano había esperado nervioso, tamborileaba los dedos contra el volante mientras miraba la entrada de la casa de Julieta. La impaciencia lo estaba carcomiendo, y su mente no dejaba de darle vueltas a lo que debería decir. Así que salió del auto a esperar al idiota.—¿Qué hago aquí? —se preguntó en voz baja, apoyando la frente en el volante. Luego suspiró y se enderezó. —Tal vez debería irme. Ella ni siquiera me quiere aquí… ¿no? —sigue pensando en voz alta como si la oscuridad fuera a darle una respuesta.El silencio en el coche parecía responderle con el eco de su inseguridad, pero entonces vio movimientos en la puerta de entrada. Enderezó la espalda instintivamente, como si un resorte invisible lo empujara. Miró la hora. —¿No han pasado ni diez minutos? —murmuró, sorprendido. La puerta se abrió, y allí estaba Jameson, saliendo con una expresión de derrota en el rostro, como si hubiera perdido una batalla antes de siquiera entrar en combate. Una sonrisa floreció

179El humo se extendió rápidamente, nublando su visión y ahogando el sonido. Julieta estaba atrapada bajo el peso de Sebastián, que permanecía inconsciente encima de ella. Intentó moverse, pero su cuerpo no respondía, y su respiración era cada vez más difícil. Sus pensamientos comenzaron a desvanecerse, llevándola a un recuerdo vívido: su pequeña hija, Maxime, con su cabello rubio y sus grandes ojos llenos de inocencia. “¿Es esto lo último que veré?” pensó, mientras el mundo se sumía en un silencio absoluto y abrumador.La conciencia iba y venía, como olas golpeando una roca, llevándose todo rastro de estabilidad. Julieta no entendía qué pasaba, y las luces y las voces gritadas intermitentes a su alrededor la aturdían más de lo que ayudaban. Pero, nuevamente, la oscuridad la envolvía en su abrazo, llevándola a un lugar sin tiempo ni sentido. Cuando finalmente despertó, una calma inquietante la recibió. Una habitación blanca, silenciosa, y el pitido rítmico de una máquina cerca