As enormes árvores que antes ocultavam a vista haviam sido cuidadosamente podadas durante a recente reforma, revelando uma construção digna dos antigos castelos europeus.A mansão, iluminada por centenas de refletores dourados, exibia torres de pedra, largas escadarias, enormes janelas arqueadas e uma fachada que parecia ter atravessado séculos sem perder a imponência.Ao redor, jardins perfeitamente desenhados envolviam fontes de mármore, caminhos de pedra e canteiros floridos que conduziam os convidados até a entrada principal.No gramado, tendas elegantes recebiam os moradores da cidade.Música ao vivo ecoava entre as árvores centenárias.Mesas espalhadas pelos jardins acomodavam famílias inteiras que celebravam mais um aniversário do município.Já o grande salão da mansão permanecia reservado aos convidados das famílias mais tradicionais da região, autoridades locais e representantes das empresas patrocinadoras do evento.Era a primeira vez que aquela propriedade abria seus portões

Clarisse atravessou o salão ao lado de Isabella.À medida que se afastavam do grupo onde Nicholas permanecia conversando, o burburinho das negociações e cumprimentos dava lugar às conversas descontraídas dos convidados.— O seu “querido” noivo parece completamente à vontade. — Isabella comentou em tom divertido, aceitando uma taça de espumante oferecida por um garçom.Clarisse revirou os olhos, humorada, e voltou o olhar por cima do ombro.Nicholas sorria enquanto conversava com dois homens mais velhos. Ao seu lado, o pai gesticulava naturalmente durante a conversa, apresentando-o a outros convidados.Clarisse sorriu discretamente.— Ele sempre gostou desse tipo de ambiente. — Isabella deu de ombro, debochada.— E você?Clarisse deu de ombros.— Eu gosto de conhecer lugares como este. — rebateu com sinceridade. Era habitual que Nicholas a levasse como acompanhante em alguns eventos, mas algo parece estranho dessa vez em sua resposta. Clarisse uma pequena pausa, bebericando a sua bebid

A campainha tocou.Uma vez.Depois outra.E outra.Insistente.Ininterrupta.Clarisse abriu os olhos de repente, respirando com dificuldade.O quarto permanecia mergulhado na escuridão, iluminado apenas pelo brilho azulado que atravessava as frestas da janela.Por alguns segundos, permaneceu imóvel.Tentando compreender onde estava.Seu coração ainda batia acelerado, como se tivesse despertado no meio de uma queda.Outro toque.Dessa vez mais longo.Confusa, Clarisse virou lentamente o rosto para o relógio digital sobre o criado-mudo.03:45.Franziu o cenho.Quem poderia aparecer àquela hora?O irmão possuía as próprias chaves.A cunhada também.Nenhum dos dois precisaria tocar a campainha.Então… quem era?O desconforto que carregava desde a festa voltou a apertar o seu peito.Passaram-se apenas algumas horas. Horas suficientes para que o rosto daquele homem continuasse surgindo sempre que fechava os olhos.— Para com isso. — Clarisse suspirou, afastando o pensamento e se ergueu, fica

Clarisse empalideceu.Vi o instante exato em que o receio atravessou seus olhos.O corredor permanecia mergulhado num silêncio quase irreal. A música do salão chegava distante, abafada pelas grossas paredes da mansão. Arthur cumpriria minhas ordens. Ninguém pisaria naquele corredor.Mesmo assim, Clarisse procurou uma saída.Seus olhos correram discretamente para trás de mim.Quando tentou recuar, meu braço moveu-se antes que qualquer pensamento pudesse me impedir.Eu a toquei. Apenas fechei outra vez o único caminho que ainda existia entre nós.— O que pensa que está fazendo? — a voz dela rompeu o silêncio, firme apenas na tentativa. — Me deixe sair.Não respondi.Porque eu próprio já não possuía resposta.Clarisse apoiou as duas mãos contra meu peito, me tornando ainda mais miserável, por sentir a delicadeza dos seus dedos através do tecido.Empurrou-me, mas não me movi do lugar. Ou talvez, eu não quisesse.Ela insistiu, outra vez. Foi então que envolvi seus pulsos. Com uma delicadeza

Clarisse caminhava pelas ruas familiares de Campos, mas a paisagem parecia distorcida, como se um véu invisível tivesse sido puxado sobre a realidade. As palavras de Isabella ecoavam em sua mente, a revelação de que o enigmático Miguel era, na verdade, Alfonso Albuquerque, o homem que a cidade inteira sussurrava com um misto de temor e fascínio. Cada passo a levava para mais perto de casa, mas também para mais fundo em um turbilhão de pensamentos que ela mal conseguia organizar.Ao abrir a porta, o silêncio da casa a envolveu. Largou a bolsa sobre o aparador e, num gesto quase automático, notou a luz piscante da secretária eletrônica. Pressionou o botão, e a voz animada de Gabriel preencheu o ambiente.— Clarisse, oi, sou eu! — A voz do irmão soava distante, mas cheia de alegria. — A Carol e eu conseguimos esticar a folga da empresa por mais alguns dias. Estamos aproveitando essa cidade maravilhosa, sabe? Retornamos no final de semana, tá bom? Fica bem, se cuida. Beijos!O bipe fin