— Eu gostaria que você tentasse.— O quê?— Gostaria que você tentasse substituir o pai deles.Grady ficou em silêncio por um momento, o olhar penetrante, como se tentasse decifrar as palavras que acabara de ouvir.— Como assim? — perguntou, com uma expressão de suspense em seu rosto.— Quero que você sinta que tem direitos paternos. Quero que me ajude a criá-los, a ser uma figura importante em suas vidas. Eu desejo que eles cresçam como você, e não como o pai deles.A dúvida surgiu no olhar de Grady, e ele se aproximou, mais cauteloso.— Tem certeza?— Absoluta.Grady parecia contemplar a profundidade do que eu estava pedindo. Então, com um sorriso suave, ele disse:— O que acha da ideia de me deixar adotá-los?Eu olhei para ele, com o coração acelerado, e disse:— Na hora que você quiser.Ele não conseguiu esconder a emoção em seu rosto.— Eu os quero agora, Holly.— Então, eles são seus — respondi, sentindo um sorriso trêmulo se formar nos meus lábios.Grady me fitava, ainda atônit

Olhando para trás, ainda parecia um sonho. Nossa cerimônia de casamento fora tudo o que eu sempre quis: íntima, familiar e cheia de amor. Decidimos fazer tudo no hotel, o lugar onde nossas vidas realmente começaram a se entrelaçar de forma definitiva.As crianças estavam absolutamente adoráveis. Trevor e Ryan usavam ternos e gravatas que pareciam ter sido feitos para eles. Eu me lembro do orgulho no olhar de Grady ao vê-los tão arrumados, como dois pequenos cavalheiros. Eles ficaram o tempo todo brincando que eram "os seguranças oficiais do casamento". Já Megan... ah, minha pequena princesa. Ela estava radiante em um vestido branco que eu mesma confeccionei especialmente para ela. O tecido delicado, com pequenos detalhes de renda, a fazia parecer uma fada saída de um conto de fadas. Quando ela me viu pela primeira vez no vestido de noiva, exclamou:— Mamãe, você parece uma princesa de verdade!E embora eu tenha escolhido algo simples, o vestido que confeccionei para mim representava e

Estar com Holly era como estar em casa, mas, mesmo assim, havia um peso que eu ainda carregava. Assumir um compromisso com uma mulher incrível, que vinha acompanhada de três crianças cheias de vida, era uma decisão que não tomei de forma leviana. Desde o momento em que me vi de joelhos, segurando a mão dela e pedindo que fosse minha esposa, soube que estava abrindo as portas para um novo capítulo da minha vida.Lembro-me de cada detalhe daquele pedido. O nervosismo, o suor nas palmas das mãos, e, acima de tudo, o medo de que ela pudesse hesitar. Mas quando os olhos dela brilharam e um sorriso suave tomou conta de seu rosto, tive certeza de que estava no caminho certo.— Sim, Grady, mil vezes sim — ela respondeu, antes mesmo que eu pudesse terminar minha pergunta.Naquele instante, a alegria foi maior do que qualquer dúvida. Mas, ao longo do tempo, as inseguranças começaram a aparecer. Não era sobre o amor que sentia por Holly — esse era inabalável —, mas sobre o peso da responsabilida

O relógio na parede parecia se mover devagar, cada segundo uma inquietação crescia em meu peito. Já haviam se passado 72 horas desde que Grady partiu, e ele não voltou como prometido. Tentei afastar os pensamentos ruins, mas o aperto no coração era forte demais para ignorar.“Se ele fosse se atrasar, ele teria avisado”, pensei, enquanto pegava o celular pela décima vez naquela manhã.Disquei novamente o número de Grady, mas o som frio da mensagem de “fora de área” me recebeu mais uma vez. O desespero começou a se instalar.— Droga, Grady... onde você está? — murmurei, abraçando-me como se isso fosse conter a angústia.Eu sabia que ficar parada em casa não me ajudaria. Decidi ir até a casa de Liz, a única pessoa que talvez tivesse alguma notícia. Erick estava viajando com Grady, e Liz também devia estar ansiosa.Peguei minha bolsa e caminhei até o carro. As crianças estavam com Tammy, então, pelo menos, não precisavam ver minha preocupação. Durante o trajeto, tentei me convencer de que

— Seu marido é o quê? Mecânico? — Sheron perguntou, com um sorriso irônico se formando nos lábios finos. — Uma profissão que mal consegue colocar comida na mesa.Eu fiquei boquiaberta, incapaz de acreditar no nível de desprezo que essa mulher tinha.— Como você sabe tanto da minha vida? — perguntei, com o tom afiado.Sheron ajeitou o coque impecável e sorriu com uma calma que me irritou profundamente.— Eu tenho as minhas fontes, querida. Não se engane, eu sempre sei o que preciso saber.Antes que eu pudesse respondê-la, Liz entrou na sala ofegante, a expressão dela cheia de preocupação.— Holly! — ela chamou, com a voz trêmula e acelerada. — Ligaram do hospital...Meu coração parou.— Do hospital? — perguntei, sentindo as pernas ficarem fracas.— É o Erick e o Grady — Liz continuou, tentando recuperar o fôlego. — Eles sofreram um acidente de carro... Estão internados!As palavras dela ecoaram na minha mente, e senti o chão sumir sob meus pés.— Meu Deus... — foi tudo o que consegui d