Quando a noite finalmente caiu, Tammy chegou à minha casa logo após o jantar. Suas bochechas estavam coradas pelo vento frio, e ela carregava seu típico sorriso caloroso, o tipo que sempre conseguia me tranquilizar, mesmo nos dias mais difíceis.— Pronta para encarar o escritório? — ela perguntou, tirando o cachecol e pendurando-o na cadeira perto da porta.— Pronta é uma palavra forte — respondi, tentando aliviar o peso que sentia nos ombros. — Mas vou encarar, de qualquer jeito.Ela riu baixinho, caminhando até a cozinha, onde Megan estava brincando com os meninos.— O que vocês estão aprontando por aqui? — Tammy perguntou, abaixando-se para abraçá-los.— Estamos desenhando! — Megan exclamou, segurando uma folha cheia de rabiscos coloridos.Os meninos mostraram seus desenhos também, animados com a visita de Tammy. A cena aqueceu meu coração por um momento, me lembrando que, mesmo com todas as dificuldades, eu tinha algo precioso para proteger: meus filhos.Tammy ergueu o olhar na mi

Virei-me para pegar os copos e quase dei um pulo ao perceber que o peito de Grady O’Neil estava bem diante dos meus olhos.— Eu enxugo — ele disse, pegando o pano da bancada.— Não se preocupe. Eu consigo fazer sozinha.Grady me olhou e tentou esboçar um sorriso, mas algo em sua expressão parecia diferente.— Minha avó costumava dizer que o motivo para não olhar os dentes de um cavalo dado é que ele pode acabar mordendo você.Minha resposta saiu no mesmo tom defensivo de sempre.— Ela também dizia que, muitas vezes, esses cavalos dados são apenas mulas disfarçadas.O semblante dele ficou sério, quase pensativo, como se estivesse decidindo algo importante.— E ela também dizia que não se pode julgar um homem até caminhar um quilômetro com os sapatos dele. É a única forma de perceber que o pé dele pode não ser tão grande quanto você imaginava.O significado das palavras me atingiu em cheio, como um soco no estômago, e senti um nó se formar na garganta.— Grady, eu...— Não diga nada, Ho

Eu tentava esconder a ansiedade enquanto segurava a mão de Megan, esperando Grady e os meninos se juntarem a nós. Meu estômago estava um nó, e o desejo de estar em casa, lavando roupas ou limpando o fogão, era quase irresistível. Qualquer coisa parecia mais fácil do que enfrentar o que estava por vir.A porta da frente se abriu antes que eu alcançasse os degraus, e uma mulher grisalha apareceu. Bastou um olhar para perceber que ela era a mãe de Grady. A semelhança entre eles era inegável — o mesmo sorriso caloroso, os mesmos olhos vivos.— Já estava começando a pensar que vocês haviam se perdido! — disse ela, envolvendo Grady em um abraço tão acolhedor que senti uma pontada de saudade de algo que nunca tive. Ela deu um beijo em seu rosto e, sorrindo, continuou: — Por que será que você sempre me parece mais alto do que da última vez?— Talvez eu ainda esteja em fase de crescimento — respondeu ele, rindo. Seu tom era descontraído, mas cheio de carinho. Então ele se virou para mim. — Hol

Megan entrou na sala exatamente quando me sentei entre Luke e Grady. Ela se aproximou dele e entregou-lhe uma lata de blocos de armar.— Você abre a tampa para mim? — ela pediu, com um sorriso tímido.Grady colocou sua xícara sobre a mesa e tirou a tampa de metal com facilidade.— Está se divertindo, querida? — ele perguntou, com uma voz suave.— Estou, mas os meninos fazem muito barulho. Era nítido que Megan parecia estar cada vez mais cansada. Grady então afastou-se um pouco, criando espaço no sofá.— Sente-se aqui ao meu lado e brinque com os blocos no braço do sofá. — Ele a convidou, de maneira gentil.Megan não hesitou e rapidamente se acomodou no espaço que ele preparou para ela, seu pequeno corpo quase desaparecendo entre os estofados. Eu os observava, o rosto sério, uma sensação desconfortável apertando meu peito. A aproximação de Megan a Grady parecia tão natural, mas, por alguma razão, não conseguia deixar de me sentir insegura.Levantei os olhos para ver Joyce me observand

Grady me encarava com intensidade, e eu sentia as palavras dele perfurarem uma barreira que eu nem sabia que existia.— Isso não é verdade — murmurei, tentando soar firme, mas minha voz vacilou.— É sim, Holly. — Ele deu um passo à frente, hesitando antes de continuar, mas não me poupou. — Você já teve alguém na sua vida em quem realmente confiasse? Uma amiga íntima? Alguém com quem pudesse dividir tudo, sem reservas?Minha garganta apertou. A resposta estava clara na minha mente, mas eu não tinha forças para dizê-la em voz alta. Cruzei os braços, tentando conter um tremor que não era de frio. Não confiei em ninguém assim. Não me permiti.Grady soltou um suspiro pesado, como se carregasse o peso de minha resposta não dita.— Holly, eu sei que falei muitas besteiras, que agi como um idiota algumas vezes. Mas sempre acreditei que poderíamos resolver isso. Que, de alguma forma, conseguiríamos.Olhei para o chão, porque encarar aqueles olhos azuis cheios de frustração e mágoa era demais.