Naquela época, Karina não tinha dinheiro e não podia contratar alguém para cuidar de Joyce. Ela mal conseguia juntar o valor para enviar Joyce à escola.Por isso, Karina teve que levar Joyce consigo até para os trabalhos temporários.Então, Karina conseguiu um emprego no balcão de uma mercearia, trabalhando no turno da noite, assim poderia cuidar de Joyce.No começo, tudo estava indo bem.Karina descansava durante o dia, trabalhava à noite e, além disso, ainda se preparava para os exames de admissão à escola.A vida, embora difícil, não parecia tão pesada para Karina. Desde pequena, ela já enfrentava dificuldades, então não achava tudo tão exaustivo.Desde os oito anos, Karina já era adulta.Ela tinha que se cuidar, estudar e ainda cuidar do irmãozinho, Catarino, que acabava de completar um ano.Essas responsabilidades não eram nada demais para ela.Se a vida pudesse continuar assim, ela se consideraria já abençoada.No entanto, ainda assim, algo deu errado...— A Karina feriu a cabeça

— Casa? — O foco de Ademir estava longe do dela. — Você quer dizer que fez da mansão Mission Hills sua casa?Karina ficou sem palavras. Será que foi isso o que ela quis dizer?Ela não respondeu, e Ademir também não voltou ao assunto:— Eu vim te buscar, a cirurgia terminou, não é? Vamos para casa.— Ainda não. — Karina apontou para o escritório. — Eu preciso fazer alguns trabalhos de acompanhamento.— Certo. — Ademir não insistiu, simplesmente a pegou nos braços e a colocou na cadeira. — Continue trabalhando, eu espero.— Tudo bem.Karina não conseguia entender o motivo, mas sentia que algo estava diferente em Ademir naquele dia, como se ele não estivesse tão animado. Parecia estar imerso em uma nuvem de tristeza, como se algo o tivesse magoado profundamente.O que poderia ter acontecido para deixá-lo tão abatido?Ela logo terminou o que precisava fazer.Ademir ficou ao seu lado, em silêncio, e assim que ela terminou, se levantou, a pegando nos braços novamente. Foi até o vestiário, es

— Amanhã, eu e a Joyce vamos para a entrevista. Não precisa sair tão cedo, empreste o Bruno para mim, por favor? — Disse Karina.Dizer "emprestar" era uma questão de educação.Bruno sempre esteve ao lado dela, cuidando e protegendo dela, e Karina sabia disso.— Está bem. — Ademir não disse mais nada, apenas pegou o celular e fez uma ligação para Bruno. — Sou eu.— Segundo irmão.— Amanhã, você leva a Karina e a Joyce para a entrevista. Troque de carro e pegue um mais sofisticado na garagem.— Claro, segundo irmão, pode ficar tranquilo.Como Karina não gostava de chamar atenção, Ademir, quando a levava ao hospital, tentava sempre usar o carro mais simples.No entanto, o carro "simples" de Ademir não era algo tão comum aos olhos de outras pessoas.Com receio de que Karina não gostasse, Ademir tentou explicar:— As famílias que vão à entrevista não são pessoas comuns, não podemos parecer inferiores. Esse é um princípio que você deve entender.Karina apenas apertou os lábios:— Entendi.No

— Perguntaram quantos anos eu tenho, ainda pede para ler histórias e fazer contas de matemática.Joyce contava os dedos:— Já perguntei para a mamãe! Também perguntei para o tio! A Joyce já disse, até falei para o bisavô. A professora elogiou, disse que meu inglês está ótimo!Ela cresceu na Cidade F, então, claro, o inglês dela era muito bom.Bastava ouvir a boca de Joyce, que não parava de falar.— É mesmo. — Ademir escutava atentamente e acenava com a cabeça, elogiando. — A Joyce é incrível, respondeu muito bem.— Isso mesmo.Quando entraram no carro, Joyce correu feliz para os braços de Karina:— Mamãe!Isso era para ser elogiada.Karina acariciou a cabeça da filha e a beijou:— A Joyce é maravilhosa.Joyce sorriu, toda feliz:— Então, posso comer sorvete hoje?Como a saúde de Joyce era mais frágil, Karina raramente deixava ela comer coisas geladas.Comer um sorvete era, para Joyce, uma grande recompensa.Karina pensou por um momento:— Claro.— Que ótimo!— Mas... Só pode comer mei

Karina chorava, sua voz ficando cada vez mais fraca:— Eu finalmente estou vivendo a minha própria vida, e você quer que voltemos ao que éramos antes? Você não pode ser tão egoísta!Karina não conseguiu se manter em pé, seu corpo perdeu o equilíbrio e caiu.— Karina!Ademir a agarrou a tempo, colocando ela suavemente na cama. Ele acariciou delicadamente a face pálida dela:— Vamos falar sobre isso depois. Onde está doendo? Sua perna está doendo?Karina franziu a testa, virou o rosto, se desviando do toque dele:— Eu estou bem.Na verdade, Karina só estava com a perna machucada, e ficar em pé por muito tempo a fazia perder o equilíbrio.Karina o olhou e foi aos poucos se acalmando, sua mente voltando à normalidade:— Me diga, por que de repente você teve essa ideia?Embora Ademir tivesse forçado Karina a ser dele, ela sentia que ele talvez tivesse pensado em ficar com ela para sempre, mas não em se casar novamente com ela.Era uma sensação, algo que não se podia explicar claramente.Por