Ao levantar o olhar, Lucie deparou-se com uma criatura colossal a pouco mais de trinta centímetros de distância. O coração dela disparou violentamente no peito, e um frio cortante desceu por sua espinha. Instintivamente, arrastou-se para trás no chão úmido até que suas costas colidiram com força contra o tronco de uma árvore. A criatura, porém, não se moveu. Permaneceu imóvel como uma estátua viva, observando-a com olhos que brilhavam como brasas douradas na escuridão. Lucie prendeu a respiração, tentando processar o que via. A criatura assemelhava-se a uma corça, mas era como se a natureza tivesse decidido criar uma versão majestosa e sobrenatural do animal. Enorme, quase do tamanho de um cavalo adulto, com pelagem prateada que reluzia levemente sob a luz fraca da lua. Seus chifres eram dourados, reluzentes como ouro puro trabalhado, e seus cascos brilhavam com um tom metálico, semelhante ao cobre polido. Cada detalhe parecia impossível. — Ouro…? — sussurrou ela, incrédula. — Isso n

Algumas horas depois da fuga de Lucie... Leon acordou com a cabeça latejando como se tivesse sido atingido por um martelo. A dor era tão intensa que, por um momento, ele achou que voltaria a desmaiar. Gemeu baixo, tentando abrir os olhos, mas a luz do quarto parecia facas perfurando seu crânio. — Droga... o que aconteceu? — pensou, confuso. — Por que minha testa está doendo assim? E onde diabos está Lucie? Ouviu vozes baixas ao lado da cama. — Então, doutor, como o Senhor Leon está? Diga que ele ficará bem... — pediu Julia, aflita. A voz calma do Dr. Sidney respondeu: — Ele vai ficar bem, Julia. Já apliquei analgésicos fortes. Amanhã trocamos o curativo. Foi uma concussão, mas nada grave. Leon tentou se mexer. As memórias voltavam aos poucos, fragmentadas e dolorosas. Lucie. O desejo selvagem. Os “não” dela. E então... o impacto. Julia continuou: — Quando subi, o quarto estava destruído. O Senhor Leon estava caído, sangrando. A Senhora Durand... simplesmente desapareceu. — De

Lucie acordou com um sobressalto violento, os olhos arregalados de puro pânico. Uma avalanche desordenada de imagens invadiu sua mente como um furacão: o quarto destruído, o corpo de Leon sendo arremessado contra a parede, a luz roxa explodindo de suas mãos, a corça dourada, a entidade sombria emergindo das águas… Ela respirou fundo várias vezes antes de conseguir virar o rosto. Não estava mais no bosque frio e úmido. Estava deitada em uma cama macia, entre lençóis limpos e perfumados, em um quarto elegante e diferente do anterior. — Por Deus... como voltei para a mansão? — murmurou, a voz rouca. — E o que aconteceu com Leon? Virou a cabeça para o lado e o viu. Leon dormia profundamente em um sofá próximo à cama, o corpo grande relaxado, mas o cenho ainda franzido mesmo no sono. Um curativo branco cobria parte de sua testa. Lucie suspirou aliviada, sentindo um peso enorme sair de seu peito. Ele estava vivo. As memórias voltaram com clareza dolorosa. Foi Leon quem a encontrou no

Lucie continuava examinando o próprio corpo com os olhos arregalados de espanto. Hematomas roxos, arranhões profundos e cortes que deveriam estar latejando de dor cobriam sua pele branca. No entanto, muitos deles já pareciam estar desaparecendo diante de seus olhos. Ela tocou uma marca grande na coxa e franziu a testa. — Por Deus... como isso é possível? — murmurou, assustada. — Se tudo que vivi foi apenas um sonho, por que me machuquei tanto? Virou o corpo para examinar a parte posterior da coxa e, quando levantou o olhar, percebeu que Leon a observava atentamente. Seus olhos azuis estavam arregalados de surpresa. — Como é possível? — exclamou ele. — O ferimento que estava na sua coxa ontem à noite... já sumiu quase completamente. E os outros cortes... estão sarando incrivelmente rápido! Lucie desviou o olhar rapidamente, tentando manter a voz o mais neutra possível. — Desde criança, quando me machuco, saro rapidamente. Leon não pareceu convencido. Seu cenho franziu ainda

Ele levantou da sua cadeira a encarou e ficando automaticamente, aborrecido, franziu o cenho e batendo os punhos na mesa disse indignado: — Ouça Lucie, sei que me considera um louco, mas dizer que mexi no seu relógio de pulso já é demais!Ela, porém ainda de cenho franzido perguntou: — Onde estamos Leon, para onde me trouxe?— Chantilly. — Respondeu Leon de forma direta, e com olhar carregado. Ao ouvir isso, ele percebeu que Lucie deu um pequeno suspiro, caminhou até a janela do escritório, e de lá perguntou novamente:— Chantilly?!— Oui, chérie!(Sim, querida) Respondeu Leon de forma direta novamente, e contrariada enquanto cruzava os braços e observava a sua expressão de espanto.Lucie, então olhou para o seu relógio, depois para o relógio que havia em cima da mesa dele. Porém, o ponteiro do seu relógio continuava marcando o horário de forma igual. Ele acompanhou tal movimento, porém ela nada falou, apenas pareceu pensativa.E naquele momento, a mente de Lucie voltou a hora em que