Marcelo, vendo que Esther havia sumido, sentiu um aperto no peito e perguntou com urgência:— Cadê a Esther?Durval também estava visivelmente confuso e respondeu, tentando entender a situação:— Mas... Capitão, a senhora estava aqui agora mesmo.O coração de Marcelo acelerou. O medo de que Esther tivesse sido sequestrada começou a dominar seus pensamentos, e ele sabia que qualquer falha poderia ser fatal.— Você tem certeza de que ninguém suspeito entrou ou saiu daqui? — Marcelo insistiu, o tom sério e os olhos fixos em Durval.— Absoluta, capitão! Todos aqui são da nossa equipe, gente de confiança. Não tem como alguém ter levado a senhora sem que a gente percebesse.Marcelo, porém, estava apreensivo demais para confiar cegamente, até mesmo nos seus próprios homens. Esther estava em risco e ele não podia mais arriscar.— Procurem por toda a área! — Ordenou ele, a voz firme. No entanto, uma súbita e aguda dor de cabeça atacou ele, acompanhada por um zumbido ensurdecedor em seus ouvidos

Tiros soaram atrás de Esther.As balas que Gustavo disparou não atingiram Esther. Ela fechou os olhos com força, o coração disparado e a respiração presa, ouvindo o zunido afiado das balas passando tão perto de seu rosto que quase sentia o calor delas, até se cravarem nas árvores ao seu redor.Quando finalmente abriu os olhos, Esther viu Gustavo jogando fora o que tinha nas mãos e, sem hesitar, mergulhando no rio próximo. Ele não atirou para matar. Ou talvez, naquele momento, ele simplesmente não tivesse coragem de acabar com a vida dela.Ainda em choque e respirando com dificuldade, Esther permaneceu onde estava, o olhar fixo na direção em que Gustavo havia desaparecido. Ao fim do rio, o fluxo se intensificava, se transformando numa violenta queda d’água. Quem caísse dali teria poucas chances de sobrevivência. no mínimo, sairia gravemente ferido. Mas Gustavo parecia disposto a arriscar tudo. Naquele instante, Marcelo surgiu correndo e, ao avistar Esther, agarrou seu braço, com uma ex

Esther percebeu uma leve luminosidade à frente. Seria aquilo uma pista? Ou o prenúncio de uma armadilha mortal? Seus dedos deslizavam pelas paredes de pedra, procurando alguma pista, até que sentiram um leve relevo. Sem hesitar, ela pressionou o ponto saliente, e uma flecha disparou no ar, se cravando firmemente nas fendas das pedras ao seu lado. Logo depois, a luz se acendeu, iluminando o ambiente com uma penumbra pálida e revelando as paredes de pedra, que, à primeira vista, pareciam comuns, mas escondiam perigos em cada canto.— Então você realmente sabia o caminho. — Comentou Marcelo, surpreso.Esther não respondeu, apenas seguiu em frente, guiada por uma intuição inexplicável. Com passos calculados, contornou várias armadilhas, até que, ao final de um corredor estreito e repleto de mecanismos ocultos, eles chegaram a uma sala fechada.— Deve haver algo de muito valor aqui dentro! — Alguém murmurou atrás deles.Diante deles, um conjunto de inscrições cobria as paredes da entrada. E

Esther parou e voltou a encarar Sofia com frieza. A mulher à sua frente exibia um sorriso satisfeito e um brilho sombrio nos olhos. Seus lábios se curvaram num sorriso venenoso enquanto pronunciava suas palavras como uma maldição:— Você não vai sobreviver, Esther. Ninguém pode te salvar disso. Esse é o seu destino, entende? Eu sou a vencedora aqui. Eu, Sofia, vou brilhar como sempre, enquanto você... Você vai se transformar em nada, em poeira, uma lama insignificante! Hahaha...Sofia riu, seu riso ecoando cada vez mais alto e insano. Esther, observando aquela cena, ficou impressionada. Era a primeira vez que via Sofia rir daquele jeito, tão descontrolada, tão insana. O veneno que saía de sua boca fez ela sentir um arrepio involuntário. Por um instante, a confiança de Esther vacilou, e uma sombra de preocupação atravessou seu olhar.Naquele exato momento, Marcelo surgiu. Ele estava acompanhado de vários homens e exibia um semblante frio e austero. Assim que Sofia o viu, cessou seu ris

Marcelo não ousava arriscar. Mesmo colocando a vida de Sofia como moeda de troca, ele temia que o inimigo não aceitasse. Ao ouvir isso, Esther sentiu uma pontada de tristeza no coração. Tantos dias de silêncio entre eles a haviam deixado sozinha para lidar com tudo, e isso a machucava muito.Ela se fazia de forte, tentando agir como se não se importasse, mas, no fundo, sabia que o amor tornava tudo mais difícil. Aquele desabafo a tocou de um jeito inesperado, e seus olhos começaram a marejar. As lágrimas vieram sem aviso, escorrendo livremente enquanto toda sua dor e frustração se libertavam como uma enxurrada.Marcelo percebeu o tremor dos ombros dela, e foi o suficiente para entender que Esther estava magoada. Ele se aproximou de imediato, a envolvendo em seus braços com carinho.— Me perdoa. — Murmurou ele, a voz suavizada pela tristeza. — Eu sinto muito por te fazer passar por isso.Ele sabia o quanto ela havia sofrido. Grávida, sem o apoio do marido ao lado... Era uma dor que ele