A mi lado, Elva bostezó. “Estoy cansada, mami”.Inmediatamente, me agaché a su lado. Le toqué la frente con la mano, pero no sentí fiebre. Aun así, tenía los nervios a flor de piel y no podía evitar preocuparme. “¿Tienes calor?”.“No. Sólo tengo sueño”. Se frotó un ojo.  Odiaba irme temprano. Realmente necesitábamos esta victoria para permanecer en la competición. Había mucho más en juego ahora que sabía que la organización clandestina nos tenía en la mira a Elva y a mí. En el momento en que pusiéramos un pie en los terrenos del palacio, probablemente nos atraparían.  Pero no podía arriesgar la salud de Elva. Le había ido muy bien desde que comenzó a recibir tratamientos regularmente. No me atrevería a arriesgarme a llevar su salud a ningún paso en la dirección equivocada.  “Cariño, ¿quieres ir-?”.  “Ahí estás, Piper”.  Un escalofrío sacudió mis huesos. Conocía esa voz, la odiaba.  Levanté la mirada y Terry estaba a nuestro lado, demasiado cerca, mirando hacia abajo con o

Cuando Terry me sacó a la pista de baile, al menos sentí el alivio de saber que Elva no escucharía las cosas terribles que seguramente me diría, sobre mí o sobre mi hermana. Esto funcionaba para mí porque quería respuestas.  Terry puso su mano en mi cintura. Su otra agarró mi mano firmemente.  Empujé mi mano libre hacia su hombro, usando mi brazo como una cuña para mantener la distancia entre nosotros. Cada vez que Terry intentaba acercarme más, yo lo empujaba hacia atrás. Era un pequeño juego interminable y agotador.  “¿Qué le has hecho a mi hermana?”, le exigí.  Él rió. “¿Qué te hace pensar que le he hecho algo?”.  “Ella nunca estaría contigo”.  “Oh, querida Piper. Tan ingenua. Te aseguro que Jane es mi amante por decisión propia. Nunca la he obligado a hacer nada en contra de su voluntad”.  Al recordar la droga en mi champán, dudé seriamente de la veracidad de sus palabras. Aunque Jane había sido tan odiosa conmigo, tal vez no le importaba a quién más lastimara Terry.

Durante mucho tiempo, observé a Nicolás al otro lado de la habitación, mientras saludaba a un benefactor y luego presentaba a Olivia. Como no era el turno de Liliana con el benefactor, le habían pedido que retrocediera. Miró a Olivia a espaldas de Nicolás.  Nicolás aprovechó el carisma del benefactor mayor. Olivia, a su lado, hizo lo mismo. Parecían una pareja a juego, trabajando juntos para encantar al benefactor. Por la forma en que el benefactor se sonrojó y sonrió, claramente estaba funcionando.  No quería odiar a Olivia. En comparación con Linda y algunas de las demás, ella nunca nos había hecho daño físico a mí ni a Elva. Pero viendo la forma en que seguía tocando el brazo de Nicolás… O cómo le sonreía… O una vez, cuando le guiñaba un ojo…  Mi corazón tenía emociones propias que poco tenían que ver con la lógica o la razón. Mi corazón odiaba a Olivia por puros celos. Ahora tenía cercanía con Nicolás. Podía sonreír, reír y coquetear, e incluso podría tener éxito con él.  M

Nicolás  Ayudé a Olivia lo mejor que pude con uno de los benefactores, aunque en verdad, ella no necesitaba que hiciera mucho más que darle la presentación inicial.  Olivia parecía tener una habilidad natural para hablar con los demás, o al menos con aquellos de quienes quería algo. Después de presentarla, todo lo que hice fue quedarme allí y verla hacer su magia. El benefactor parecía enamorado. Me imaginé que haría cualquier cosa que Olivia le pidiera.  Deseaba poder volver al lado de Piper. Todavía estaba preocupado por ella. Cuando bailó con Terry, él debió haberle dicho algunas cosas realmente horribles para que pareciera tan cansada y estresada cuando regresó.  Conociendo a Terry, sólo podía imaginar las viles fantasías que intentaba imponerle.Ella estaba temblando cuando me apartaron. Era mi deber acompañar a todas las candidatas que había seleccionado. No podía, por la naturaleza de las reglas, dejarlo todo sólo para quedarme al lado de Piper.  Aunque quería hacerlo

“No parece que este cansancio esté directamente relacionado con su enfermedad”, me dijo la doctora. Nos paramos a unos metros de la cama donde descansaba Elva, observándola. “Probablemente se emocionó tanto por esta noche que simplemente se agotó”.  “¿Entonces ella estará bien?”, pregunté.  La doctora asintió. “Ella sólo necesita una noche tranquila de descanso. Déjela dormir. Por la mañana volveré y veré cómo está”.  “Gracias, doctora”.  La doctora abandonó la habitación. Cuando ella se fue, Marcos se acercó a mí.  “Puedo cuidarla”, dijo. “Me quedaré dentro de la habitación. Nadie pasará sobre mí”.Me preocupaba lo que Jane podría haber estado haciendo en la gala en mi ausencia.  Marcos revisó su teléfono. Él frunció el ceño.  “¿Ocurre algo?”, pregunté. Mi corazón comenzó a acelerarse.  “Aún no hay respuesta del Príncipe Nicolás”, dijo Marcos. “Me pregunto si recibió mis mensajes”.  “Tal vez no lo ha comprobado”, dije. “La última vez que lo vi, estaba ocupado hablan