Los pasos achacosos se acercaron a la puerta cerrada y oímos los gruñidos de Tea al otro lado. —Me lleva el diablo, Caleb. Te dije que te daré más mañana. Abrió la puerta de par en par ceñuda, lista para agitar un dedo amenazante en nuestra cara, y sus ojos se abrieron como platos cuando Ronda echó hacia atrás la capucha de su manto. —Buenas noches, amiga —sonrió la loba. Entonces Tea se volvió vacilante hacia mí. No resistí más y solté mi alforja para echarle los brazos al cuello. —¿Risa? —tentó, inmovilizada por la sorpresa. Asentí contra su cara, riendo y llorando. Volver a verla me provocó una emoción inesperada, como si hubiera regresado a mi hogar. Me sorprendió que me devolviera el abrazo. Ronda nos concedió un momento y luego palmeó suavemente mi espalda. —Entremos —dijo con acento cálido. Tea retrocedió sin soltarme del todo, haciéndose a un lado para dejarla entrar, los ojos negros brillantes de lágrimas recor

Nos despertó la campana de la iglesia, tañendo como si llamara a todo el pueblo a misa, so pena de arder en el infierno si faltaban. Afuera el sol aún no asomaba sobre las colinas, y cuando abrí la puerta, oí el profundo sonido de un cuerno a la distancia, desde el sur. —Estarán aquí en una hora —dijo Ronda llegando a mi lado—. Mejor que desayunemos bien, porque será una mañana larga. ¿Hay una panadería o algo similar? —¿Qué quieres que traiga? —Dime dónde es. Tú prepara té de romero. Ponía lo que nos quedaba de agua a calentar cuando Tea se me unió adormilada, envuelta en una manta. Le tendí sus enaguas limpias, secas y perfumadas, que agradeció en un murmullo. —¿Qué le sucede al cura? —inquirió mirando hacia afuera. —Llegan los lobos. Ya se oyen sus cuernos. ¿Te queda romero? —Si están convocando a todo el pueblo, el Alfa no se andará con chiquitas —comentó regresando a su habitación para vestirse. —¿El romero? <

El príncipe se dobló sobre sí mismo y la princesa saltó de su caballo para correr hacia él, sosteniéndolo para que desmontara. El Alfa y el Gamma ya se adelantaban para cubrir los flancos de sus hermanos. Los guardias montados se separaron en dos grupos para reforzar a los lobos apostados detrás de la multitud, impidiéndole dispersarse. Tea y yo nos aferramos una a la otra, horrorizadas. —¡No te muevas de aquí! —me ordenó Ronda, precipitándose hacia el pozo. Entonces dos cuchillos más volaron desde el sector occidental, directamente frente a nosotros, hiriendo el flanco del caballo del Gamma, que se encabritó con un relincho de dolor. El Alfa desmontó de un salto y desenvainó su espada, de espaldas a sus hermanos, reteniendo a su gran semental negro de tal modo que les cubriera el flanco norte. El Gamma había desmontado también, dejando que su caballo se alejara espantado, y ayudaba a la princesa a sostener a su hermano. La multitud intentaba desbanda

Indiferentes a llantos y ruegos, los lobos condujeron a todos los aldeanos directamente desde la plaza al Bosque Rojo, dejando el pueblo desierto, sumido en un silencio irreal, sólo interrumpido por el galope ocasional de un lobo que se alejaba raudo hacia el sur o regresaba hacia el norte. En casa de Tea, la princesa no tardó en regresar con varias sábanas limpias, que corté y puse a hervir con los demás paños. Ronda había hallado un puñado de dagda que alcanzaría para hacer otro emplasto. El príncipe dormitaba, estremeciéndose de dolor, sin emitir la más leve queja. Tea había encontrado en algún rincón una corta varilla hueca de hierro, que también tuvimos que hervir antes que pudiera usarla. Entonces ayudó al lobo a acercar la cara al borde de la mesa, metió la varilla en un cuenco de agua fresca y la llevó a sus labios, para que le permitiera sorber sin cambiar de posición. La princesa se ausentó por diez o quince minutos y regresó con Kellan y Declan, qu

Aine había insistido en que viajara con su yegua Briga, para que no me cayera de la montura una docena de veces antes de llegar al pueblo. Me detuve a arrancar unas manzanas que aún colgaban de los árboles que crecían junto al establo y saludé a la yegua con una. Briga la comió muy contenta. Sólo entonces me detuve a pensar que nunca había ensillado un caballo. Bien, le echaría lo necesario encima y la llevaría así, para que alguien más lo hiciera. Le di manzanas a nuestros otros dos caballos, me aseguré que tuvieran agua y comida, y enfrenté el siguiente problema: cómo hacer que Briga me siguiera sin brida ni riendas. Le mostré otra de las manzanas que me quedaban, y cuando estiró la cabeza para comerla, me alejé varios pasos. —Ven, Briga. Ven y te daré tu manzana. La yegua se me acercó con su paso tranquilo. Volví a alejarme. Volvió a acercarse. ¡Funcionaba! Había logrado llevarla a tres calles de lo de Tea, cargando con su silla y sus arreos, cuand